Après deux saisons grippales relativement douces aux États-Unis, la saison grippale 2021-2022 n’abandonne pas encore. Bien dans la période de l’année où les cas de grippe sont devenus presque inexistants, les chiffres continuent d’augmenter dans certaines régions du pays, laissant les gens se demander ce qui se passe dans le monde avec la grippe.

Les saisons grippales 2019-2020 et 2020-2021 ont enregistré un nombre record de cas, principalement en raison du fait que les gens prenaient des précautions comme le masquage et la distanciation sociale pour prévenir l’infection au COVID. Cette année, cependant, de nombreuses personnes ont assoupli leurs précautions, laissant la porte grande ouverte à la grippe pour faire un retour tapageur. Les cas sont restés relativement faibles jusqu’à présent par rapport à la plupart des saisons, mais à ce stade tardif de la saison, le nombre de cas de grippe continue, curieusement, d’augmenter. Nous nous attendons à ce que les cas de grippe diminuent à mesure que le temps se réchauffe et que nous traversons le printemps et l’été, alors qu’est-ce qui donne?

Les cas de grippe augmentent aux États-Unis

La semaine dernière, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) signalé une augmentation des infections pseudo-grippales dans la plupart des États américains. Le Nouveau-Mexique, le Colorado, New York et le Massachusetts ont certains des taux de transmission les plus élevés du pays.

Jusqu’à présent cette saison grippale, les États-Unis ont compté 5,3 millions de cas de grippe, 53 000 hospitalisations et 3 200 décès dus à la grippe. Cela comprend 23 décès pédiatriques. La majorité des cas de grippe ont été causés par la grippe A, H3N2 en particulier. Le premier cas humain de grippe aviaire H5 qui a défrayé la chronique ces dernières semaines a été détecté dans la semaine se terminant le 23 avril.

Il n’y a pas de réponse définitive quant à la raison pour laquelle les cas de grippe continuent de se produire à la fin du printemps, mais la saison de la grippe dure techniquement jusqu’à la fin du mois de mai. Certains experts suggèrent que la raison pour laquelle les cas sont prolongés jusqu’à la fin de la saison cette année est due à l’assouplissement des pratiques d’atténuation du COVID comme le masquage. Une autre théorie soutient que le virus H3N2 a muté après la fabrication du vaccin contre la grippe l’année dernière, diminuant la l’efficacité du vaccin à seulement 16 %.

Cependant, même si les cas de grippe augmentent et que la saison grippale se prolonge, les chiffres actuels sont encore bien en deçà des niveaux pré-pandémiques. De 2010 à 2020, le nombre moyen de cas de grippe par an étaient compris entre 9 et 41 millions.

Sommes-nous plus sensibles aux maladies après la pandémie ?

Beaucoup de gens se demandent si nous avons peut-être endommagé notre système immunitaire après deux ans passés à éviter toute maladie respiratoire comme, eh bien, la peste. Heureusement, ce n’est pas comme ça que l’immunité fonctionne. Une fois que vous développez des anticorps pour un agent pathogène, votre corps les produira au besoin, même si vous avez été coupé du monde pendant deux ans.

La théorie la plus répandue expliquant pourquoi il semble que tout le monde semble être malade d’une maladie non COVID est que, maintenant que nous sommes de retour dans le monde, nous sommes plus souvent exposés à des agents pathogènes. Les germes étaient toujours là, nous les évitions juste. Maintenant qu’on ne les évite plus, on tombe malade.

Les parents doivent-ils s’inquiéter de la grippe et des autres virus ?

Lorsque notre système immunitaire rencontre un agent pathogène, qu’il soit viral, bactérien ou fongique, il apprend à le reconnaître et est capable de le combattre la prochaine fois qu’il est rencontré. Certains craignent que, comme le système immunitaire des enfants est encore en train d’apprendre, le manque d’exposition aux agents pathogènes pendant le confinement puisse causer des problèmes d’immunité à long terme.

Mais ne vous inquiétez pas; vous n’avez pas endommagé le système immunitaire de votre enfant en prenant des précautions contre la COVID au cours des deux dernières années. Au contraire, le développement du système immunitaire des enfants a été suspendu pendant le verrouillage, lorsqu’ils n’étaient pas exposés à des agents pathogènes à l’école ou lors d’autres événements en personne. Maintenant que les restrictions sont levées et que les gens sortent à nouveau en public, ces agents pathogènes seront là et les enfants seront exposés. Le rhume qu’ils auraient attrapé l’année dernière, ils l’attraperont cette année, et leur corps apprendra à le combattre pour l’avenir.

C’est comme manquer un jour ou deux d’école et avoir du travail de maquillage à faire. Vous n’échouez pas le cours à cause des devoirs manqués, vous n’avez qu’à faire le travail plus tard que vous n’auriez dû le faire autrement. En fin de compte, votre note et votre système immunitaire seront les mêmes que si la pandémie de COVID-19 n’avait jamais fait son apparition.