Les parents passent beaucoup de temps à dire à leurs enfants d’être gentils avec les autres, surtout quand frères et sœurs sont impliqués. Mais élever des enfants qui sont gentils ne se limite pas à réprimander la méchanceté. Les enfants gentils doivent être à l’écoute des émotions des autres et se soucier sincèrement de leur bien-être. empathiela gentillesse est une leçon très difficile pour les parents à transmettre à leurs enfants.

Heureusement, il est possible de former la gentillesse des enfants. Pour une récente étudedes chercheurs du Centre pour la santé cérébrale 38 mères ont conduit leurs enfants âgés de 3 à 5 ans à travers le programme de formation à la gentillesse en ligne « Kind Minds with Moozie ». Les enfants ont suivi cinq modules courts, dans lesquels une vache numérique nommée Moozie a décrit des exercices créatifs que les parents peuvent faire avec leurs enfants pour enseigner la gentillesse, comme jouer à un jeu de charades où les membres de la famille font semblant à tour de rôle de se livrer à différents actes de gentillesse. Les chercheurs ont découvert que les enfants d’âge préscolaire étaient à la fois plus gentils et empathiques après la formation à la gentillesse.

« La gentillesse est parfois tenue pour acquise », dit Stéphanie Barca, JDcommethérapeute du service social et membre du conseil d’administration du Children’s Kindness Network, un organisme à but non lucratif anti-intimidation. « Mais c’est vraiment une compétence qui peut permettre à n’importe quel enfant d’apporter une énorme contribution à ceux qui l’entourent. Cela, à son tour, les aide à se sentir si bien et si fiers d’eux-mêmes.

Voici trois choses que les parents qui élèvent des enfants gentils prennent l’habitude de faire.

1. Développer l’intelligence émotionnelle

Bien que les gens aient tendance à considérer la gentillesse comme un trait de caractère spécifique, elle est fondée sur le concept à multiples facettes de intelligence émotionnelle — un ensemble de compétences qui permettent aux gens de surveiller leurs propres émotions et celles des autres, ainsi que la capacité d’utiliser les émotions pour guider ses propres pensées et actions. Une personne émotionnellement intelligente peut percevoir et évaluer avec précision ce que les autres ressentent et contrôler de manière appropriée leurs propres émotions en fonction de la situation.

Aider les enfants à développer un vocabulaire émotionnel qui leur permet d’identifier les sentiments et les émotions est fondamental pour les aider à devenir des personnes gentilles. Et si l’essor des émojis ne nous a rien appris d’autre, c’est que même les très jeunes enfants comprennent facilement les représentations visuelles des émotions.

C’est une stratégie que le programme Moozie utilise avec beaucoup de succès pour enseigner aux enfants comment percevoir ce que les autres ressentent. Les enfants sont confrontés à des situations, puis invités à identifier les sentiments des personnages. Mais vous n’avez pas besoin de Moozie pour le faire. Lorsque vous regardez une émission pour enfants avec votre enfant, vous pouvez faire une pause à tout moment pour demander ce que ressent un personnage.

« C’est une belle façon d’introduire ces concepts car les expressions sont simples et directes », déclare Barca. « Dans le monde réel, ces signes peuvent ne pas être aussi forts pour quelqu’un qui a des difficultés à interpréter ces signaux sociaux. » Les représentations visuelles comme les emojis et les personnages fictifs sont des outils pour apprendre des émotions faciles à saisir pour les enfants, surtout lorsqu’elles sont lumineuses et faciles à interpréter.

Les téléphones portables offrent aux parents tout ce dont ils ont besoin pour un jeu rapide de name-that-emoji lorsqu’ils cherchent à tuer quelques minutes. Le livre des sentiments par Todd Parr et son correspondant jeu de cartes flash sont des outils plus tangibles qui offrent une vision dynamique et sans écran de l’idée d’emoji.

2. Célébrer la gentillesse au fur et à mesure

Les parents ne partent pas de zéro lorsqu’ils enseignent aux enfants comment être gentils. Toute personne ayant eu un enfant d’âge préscolaire leur donner un pissenlit ou recevoir une dizaine de bisous baveux d’un bambin sait bien que les bonnes intentions commencent tôt, même si l’exécution fait défaut.

Prendre le temps de remarquer et d’affirmer de tels moments de gentillesse met en évidence pour les enfants la capacité qu’ils ont déjà tout en créant une boucle de rétroaction positive qui encourage la gentillesse à aller de l’avant. Un enfant fait preuve de gentillesse, un adulte le remarque et le complimente, puis les louanges déclenche une réponse neuronale positive qui encourage l’enfant à répéter des actes de gentillesse.

«Apprendre à s’entendre et à contribuer au bien commun est crucial pour une société qui fonctionne, et ce sont des choses que n’importe quel enfant peut faire. Reconnaître et célébrer ces moments leur permet de ressentir un sentiment d’accomplissement, ce qui est énorme pour les aider à faire de la gentillesse une habitude », a déclaré Barca.

De toute évidence, les parents doivent décourager leurs enfants d’être méchants en imposant des conséquences négatives lorsque les enfants disent des choses blessantes. Mais trouver des occasions de donner des récompenses lorsqu’ils accumulent une série de mots ou d’actions gentils peut être un outil puissant pour renforcer positivement les mots et les actions gentils. L’utilisation d’un tableau de récompenses fournit un rappel visuel aux enfants et leur donne un moyen facile de suivre leurs progrès pendant qu’ils s’efforcent de rendre la gentillesse habituelle.

3. Pratiquer la gentillesse ensemble

Barca rend l’apprentissage et le renforcement de la gentillesse interactifs avec ses enfants en utilisant une marionnette pour simuler comment être gentil dans diverses situations. Au lieu de simplement donner aux enfants des exemples sur la façon d’être gentils, ils peuvent participer au processus créatif à leur propre rythme. « Pour les plus jeunes, les marionnettes sont vraiment douées pour jouer un rôle dans des interactions sociales positives avec un personnage attachant », dit-elle. « Et cela crée des situations où les enfants peuvent recevoir une affirmation pour les moments où ils donnent de bonnes suggestions sur la façon dont [the puppet] peut répondre aux autres avec gentillesse.

Une autre option pour pratiquer la gentillesse est de demander aux enfants de réfléchir à des alternatives gentilles lorsqu’ils voient des personnages fictifs parler méchamment aux autres dans des livres, des émissions de télévision ou des films. Mettre l’accent sur un tiers dans une situation de faible stress peut être plus engageant que de demander aux enfants de « refaire » la vie réelle après qu’ils ont été méchants avec quelqu’un et que les émotions sont encore fortes. Prendre en compte un scénario entier du point de vue de la troisième personne peut aider à éliminer une partie de l’attrait pour justifier les représailles blessantes au milieu d’un conflit.

Pour les enfants plus âgés, le service et le bénévolat peuvent être des voies pour renforcer la gentillesse. « Même de petits gestes de gentillesse peuvent faire une grande différence », dit Barca – un bon rappel en ces temps où la gentillesse ressemble à un art éphémère. Faire la prochaine bonne chose – ou dans ce cas, la prochaine type chose – est un objectif réalisable qui peut avoir des effets puissants.