Quel est le taux de divorce en Amérique ? C’est compliqué.

La vieille sagesse veut qu’aux États-Unis, la moitié de tous les mariages se terminent par un divorce. Ce conte de vieilles femmes sur le taux de divorce aux États-Unis est souvent utilisé comme justification pour éviter le mariage – après tout, pourquoi se marier si vous avez 50% de chances de rejoindre cette statistique du taux de divorce ? Mais la recherche est limitée et il s’avère que les statistiques sur le taux de divorce aux États-Unis ne sont peut-être pas aussi vraies qu’on le croit.

En ce qui concerne le taux de divorce en Amérique, il est temps de prendre du recul et de jeter un coup d’œil aux chiffres. C’est parce qu’il y a plus qu’il n’y paraît quand il s’agit du pourcentage de mariages qui se terminent par un divorce. En fait, les statistiques sur les divorces sont réputées erronées, ce qui rend la question du taux de divorce aux États-Unis beaucoup plus compliquée qu’il n’y paraît.

Alors, combien de mariages se terminent par un divorce ? Il s’avère que cette statistique souvent citée d’un taux de divorce de 1 sur 2 aux États-Unis a été tirée de données peu fiables qui vident essentiellement son sens, jetant le doute sur le pourcentage de mariages qui se terminent par un divorce. Ouais.

La données les plus récentes nous avons de l’American Community Survey 2019 met le taux à 14,9 divorces pour 1 000 mariages, le nombre le plus bas depuis 1970. Mais le véritable pourcentage de mariages qui se terminent par un divorce chaque année est… plus compliqué.

Bien que le taux de divorce aux États-Unis ait de réelles conséquences sur les mariages dans tout le pays, c’est un chiffre que même les sociologues ont du mal à cerner. Les centres de contrôle et de prévention des maladies trouvé il y a eu 3,2 divorces pour 1 000 personnes en 2016. Mais déterminer le taux de divorce aux États-Unis n’est pas si simple. « C’est une bonne métrique, mais c’est grossier », dit Howard J. Markman, Ph.D.., professeur de psychologie et co-directeur du Centre d’études conjugales et familiales de l’Université de Denver.

Le numéro du CDC est imprécis. Les dernières statistiques sur les mariages et les divorces du CDC sont basées sur des données communiquées par seulement 44 États et le district de Columbia, laissant de côté un certain nombre d’États sur lesquels baser les statistiques sur les mariages. Mais ce n’est pas tout : certains États déclarent le nombre de mariages, mais pas le nombre de divorces, et vice versa, dit Krista Westrick-Payne, Ph.D., analyste de données au National Center for Family and Marriage Research de la Bowling Green State University dans l’Ohio. La Californie, par exemple – un État de quelque 40 millions d’habitants – n’est pas incluse dans le taux de divorce du CDC. La collecte de données et les statistiques sur les divorces ne sont pas non plus uniformes, de sorte que les États peuvent obtenir ces chiffres comme ils le souhaitent.

Une fois que vous avez commencé à creuser, vous pouvez voir que les taux de divorce aux États-Unis, comme celui utilisé par le CDC, sont fondamentalement erronés. Même si nous disposions de données meilleures et plus cohérentes, nous posons peut-être la mauvaise question. Par exemple, un taux comme celui que le CDC utilise pour les célibataires avec des personnes mariées. C’est une façon absurde de recueillir des statistiques sur les divorces. « Si vous n’êtes pas marié, votre risque de divorce est nul », note Payne. « Mais [researchers] utilisez ces statistiques vitales parce que c’est ce qu’ils ont.

Pour corriger ces défauts, les sociologues ont cherché à comparer le nombre de divorces qui se produisent au cours d’une année avec le nombre de mariages au cours d’une année, ou à comparer les flux entrants et sortants, explique Betsey Stevenson, économiste du travail et professeur à l’Université du Michigan qui a siégé au Conseil des conseillers économiques de la Maison Blanche sous l’administration Obama.

« Si le même pourcentage de personnes se marient chaque année, cela devrait s’équilibrer, c’est la pensée », dit-elle. «Mais cela ignore combien de personnes sont déjà mariées. Si 100 personnes se marient cette année et que 100 personnes divorcent, le taux de divorce est de 100 % ».

Cette mesure des flux entrants et sortants est à l’origine du chiffre d’un taux de divorce d’un sur deux, dit Stevenson. Ce n’est pas utile parce que les gens qui se marient aujourd’hui sont différents et que leurs modèles de mariage semblent différents.

Pourquoi cela provoque-t-il un nombre aussi trompeur sur le plan statistique ? Stevenson donne un exemple pour illustrer les défauts intérieurs : si sa fille voulait déterminer son risque de mourir d’un cancer du poumon un jour, il ne serait pas très révélateur de voir combien de personnes de la génération de ses grands-parents mouraient de la maladie. Les taux de tabagisme ont chuté de façon si spectaculaire au cours des dernières décennies que le risque d’une personne née dans les années 2000 serait très différent de celui d’une personne née dans les années 1950. Bien que la capacité des gens à rester ensemble et à ne pas divorcer ne change probablement pas autant que le nombre de fumeurs aux États-Unis, son analogie illustre comment le fait de regrouper différents groupes d’âge dans un chiffre peut brouiller sa signification pour différentes données démographiques.

Divorce en Amérique : clouer les chiffres

Que les taux de divorce baissent va à l’encontre de la sagesse conventionnelle, Cohen a écrit dans un blog sur ses recherches. Entre 1960 et 1980, le « taux brut de divorce » est passé de 2,2 à 5,2, soit une augmentation de 136 %, ce qui a inspiré quelques paniques à propos de la dissolution de la famille américaine.

D’autres experts, cependant, ne sont pas d’accord sur certaines des raisons pour lesquelles les taux de divorce étaient si élevés dans les années 1970. Beaucoup citent l’augmentation des divorces sans faute comme l’une des principales raisons de la flambée; Bien que les changements apportés à la loi sur le divorce au cours de cette décennie aient pu accélérer les divorces, ils n’ont pas vraiment entraîné une augmentation de leur nombre, dit Stevenson. Ce qui est plus convenu, c’est que le divorce en Amérique a diminué depuis les années 1980 et, en fait, a diminué assez régulièrement au fil des ans.

Les derniers chiffres indiquent que le taux global de divorce est le plus bas depuis 1970, à 16,7 pour 1 000, en 2016. Il s’agit du taux « raffiné », qui tient compte du nombre total de femmes mariées, que l’on pense être mieux reporters d’informations personnelles que les hommes ont tendance à être, note Payne.

« En utilisant les données de l’ACS et en calculant un taux qui spécifie les femmes mariées, vous examinez le risque de personnes qui pourraient réellement divorcer », dit-elle. Le « taux de premier divorce », ou le nombre de mariages qui se sont terminés par un divorce pour 1 000 premiers mariages pour les femmes de 18 ans et plus, était de 15,4 en 2016, selon rechercher par le National Center for Family and Marriage Research de la Bowling Green State University. Comme indiqué précédemment, les femmes noires connaissent le divorce au taux le plus élevé, 26,1 pour 1 000, et le taux est le plus bas pour les femmes asiatiques à 9,2 pour 1 000.

Idéalement, vous obtiendriez l’image la plus précise des taux de divorce en suivant les personnes mariées au fil du temps, dit Payne. Donc, vous regardez, disons, tous les mariages qui ont commencé en 1993, puis regardez qui est toujours marié en 2018. Mais ce genre de données longitudinales est plus difficile à obtenir, sans parler du coût. La meilleure estimation, basée sur des projections, est que 45 % des mariages se termineront par un divorce.

Mais il est important de se demander à quel point il est utile de considérer – ou de s’inquiéter – de l’impact que ce nombre devrait avoir sur votre vie.

« La façon dont les gens parlent du taux de divorce depuis si longtemps est fausse », déclare Payne. « Il est important de parler des problèmes sociaux, mais nous devons être précis sur ce que nous définissons. Regrouper des choses qui ne devraient pas l’être n’est pas utile.

Il pourrait donc être judicieux d’examiner les taux de divorce dans le contexte approprié plutôt que de gonfler leur importance, en particulier lorsque les modèles de formation de la famille évoluent avec le temps, ajoute Stevenson.

« Les gens devraient réfléchir à la façon dont ils définissent le succès », dit-elle. « Est-ce qu’il ne s’agit jamais de divorcer, ou de 30 ans de mariage dans lesquels la plupart sont plutôt bons mais après 30 ans, vous décidez d’aller dans une direction différente ? Je pense que c’est une question difficile, surtout quand il y a beaucoup de longévité.

Divorce en Amérique : le facteur baby-boomer

L’un des plus gros problèmes avec les moyennes nationales de divorce est qu’elles incluent les baby-boomers, un groupe qui, statistiquement, est très enclin au divorce. Une des raisons pour lesquelles ils divorcent souvent est qu’ils se marient souvent. Les baby-boomers, c’est-à-dire les personnes nées entre 1946 et 1964 environ, se sont généralement mariés jeunes, ce qui est l’un des principaux facteurs de risque de divorce. Cependant, les chercheurs commencent à démêler différences de divorce entre les différents groupes d’âge.

Une étude par le sociologue de l’Université du Maryland Philip N. Cohen a utilisé les données de l’American Community Survey (ACS) du CDC, qui a commencé à collecter des informations sur le mariage et le divorce en 2008. Il l’a utilisé pour déterminer la proportion de femmes mariées qui divorcent chaque année, et a constaté que il a chuté de 18 % au cours de la dernière décennie. Toute cette baisse concernait les femmes de moins de 45 ans.

Il est également intéressant, selon Payne, de constater que chez les 20 à 45 ans, le taux de divorce en 2014-2016 est inférieur au taux de divorce dans le même groupe d’âge en 2008-2010. Parmi les personnes âgées de plus de 45 ans, le taux de divorce est presque identique aux deux moments.

« Cela signifie que toute différence dans les taux globaux entre les deux périodes est due aux taux plus faibles chez les 20 à 45 ans », dit-elle. « L’histoire principale ici est que les caractéristiques des femmes, en particulier des femmes de la génération Y, qui sont mariées aujourd’hui, sont très différentes des caractéristiques de leurs parents. » Ces deux ensembles de données sont si différents qu’ils ressemblent à des cohortes différentes.

En fait, les baby-boomers qui meurent « presque garantissent » une baisse du risque de divorce dans les années à venir, a noté Cohen dans son article. Les auteurs d’un article antérieur intitulé « La rupture est difficile à compter» est arrivé à une conclusion similaire, notant que si les tendances actuelles se poursuivent, les deux tiers des couples pourraient ne pas divorcer.

En outre, Cohen a découvert que les femmes qui ont déclaré s’être mariées au cours de l’année précédant l’enquête avaient tendance à avoir un «profil de risque de divorce» plus faible, ce qui signifie qu’elles étaient susceptibles d’être plus âgées lors de leur premier mariage et d’avoir un diplôme universitaire et pas d’enfants dans leurs ménages – tous les traits associés à un risque plus faible de divorce.

Divorce en Amérique : la forme changeante du mariage

Une autre raison pour laquelle les taux de divorce sont en baisse est qu’il y a tout simplement moins de mariages à séparer. Le nombre d’adultes célibataires est à un niveau record de 20 %, selon un rapport du Pew Research Center de 2014. En 1960, 68 % des personnes dans la vingtaine étaient mariées ; en 2008, ce nombre n’était que de 26 %. Un sondage Pew antérieur révélé que 39 % des répondants ont déclaré que le mariage est désormais obsolète.

Le mariage est devenu plus une question de statut que de nécessité. Aujourd’hui, le mariage est plus susceptible d’être un objectif final après que les couples obtiennent tous leurs canards – tels que des diplômes universitaires complétés et de bons emplois pour les deux partenaires – d’affilée. Les couples les plus pauvres sont plus susceptibles de se marier en espérant un plus grand niveau de stabilité financière, ce qui peut mettre beaucoup de pression sur un mariage. Les diplômés universitaires sont moins susceptibles de penser que le mariage devrait fournir une sécurité financière et plus susceptibles de se tourner vers eux-mêmes pour la fournir.

Lorsque vous considérez à quel point le divorce est socialement acceptable par rapport au passé, il est probable que la baisse des taux de divorce reflète un bassin plus restreint de personnes qui se marient.

« Les États-Unis progressent vers un système dans lequel le mariage est plus rare et plus stable qu’il ne l’était par le passé, représentant un élément de plus en plus central de la structure de l’inégalité sociale », a écrit Cohen dans son résumé d’étude.

En d’autres termes, la baisse des taux de divorce ne signifie pas nécessairement que les millénaires réussissent le mariage, mais cela signifie que le mariage lui-même devient une institution plus spécialisée réservée aux élites. Parmi les pauvres et les sans instruction, ajoute Payne, les taux de divorce sont à peu près les mêmes que dans les années 1980.

« Ce que nous voyons avec les milléniaux en est un, ils sont beaucoup moins susceptibles de se marier que la génération précédente, donc le mariage lui-même devient plus sélectif », dit Payne. « Le mariage a également tendance parmi la population diplômée de l’université, et les personnes diplômées de l’université sont les moins susceptibles de divorcer. »

Elle note également que les femmes blanches et asiatiques ont des taux de mariage plus élevés que les femmes noires et les femmes hispaniques nées dans le pays, qui ont toutes deux des taux de divorce plus élevés. « Ainsi, les types de personnes qui se marient sont également les moins susceptibles de divorcer », dit-elle.