Si vous étiez un enfant dans les années 1980 ou un enfant qui louait des cassettes VHS au début des années 1990, les films pour enfants étaient sans doute beaucoup plus risqués qu’aujourd’hui. Ce n’est pas parce qu’un film a été giflé avec une cote G ou PG qu’il n’y avait pas quelque chose de dingue dans ledit film. Par exemple, La course de Logan (1976) est classé PG, même s’il présente une nudité frontale. Au début des années 1980, la classification des films a subi des changements massifs et, en 1984, une toute nouvelle classification existait, PG-13, principalement pour que les parents puissent faire attention à tous les déchirants dans Indiana Jones et le temple maudit.

Pourtant, il pourrait être facile de supposer que, malgré la faiblesse des cotes d’écoute des «films familiaux» en direct, les films d’animation de la fin des années 70 et du début des années 80 étaient assez apprivoisés. Les films d’animation d’aujourd’hui sont sûrement plus risqués que ceux de, disons, 1982 ?

Pour ceux qui l’ont vécu ou qui se souviennent avoir loué des films d’animation de cette époque, rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. De l’horrible Assistants (1977) au film de science-fiction d’animation hardcore Chasseur d’étoiles (1985), les trucs qui apparaissaient dans la section pour enfants du magasin de vidéos jusque dans les années 90 étaient souvent pleins de toutes sortes d’images effrayantes et de thèmes pour adultes qui pourraient faire paniquer les parents maintenant.

En d’autres termes, c’était un moment formidable pour être un enfant. Même ce qui vous était censé être destiné avait de fortes chances d’être extrêmement subversif. Et peut-être que le meilleur exemple de ce genre de film d’animation sombre et brillant – se faisant passer pour une histoire mignonne sur des rongeurs qui parlent – était le chef-d’œuvre de Don Bluth de 1982, Le secret du NIHM. Et en juillet 1982, ce film est devenu un chef-d’œuvre culte.

Adapté du roman pour enfants de Robert C. O’Brien Mme Frisby et les rats du NIMH (1971), le sentiment général de Le secret du NIHM c’est comme si Tolkien fusionnait avec un Donjons et Dragons situation dans laquelle tous les personnages parlaient des animaux, vivant dans l’ombre des humains, dans un monde tordu dont Pixar ne rêverait plus jamais. Le tout premier coup de NIHM vous dit dans quel genre de chose vous vous embarquez; une main noueuse d’un rat sorcier écrit les mots, « Jonathan Brisby a été tué aujourd’hui… tout en aidant avec le plan… »

La chandelle gothique joue dans cette scène, ce qui en fait à peu près l’opposé polaire de ces livres de contes ornés qui ont commencé tant de classiques animés de Disney. Le narrateur, le rat quasi-magique, Nicodemus, devient finalement une sorte de Galdalf ténébreux pour le héros du film, la souris Mme Brisby (nom modifié du livre), qui se lance dans une quête déchirante et sombre pour sauver non seulement le les rats du NIHM mais tous les autres animaux aussi. Ce film commence par la mort d’une souris amicale hors écran, présente un chat sadique nommé « Dragon », et devient de plus en plus effrayant et fantasmagorique à mesure qu’il progresse.

Parce que les animaux saignent et qu’il y a beaucoup de mort et de magie noire intense dans ce film, il est facile d’imaginer qu’il obtienne une cote PG maintenant, malgré le fait qu’il s’agisse d’un dessin animé. À l’époque, l’animateur et producteur Don Bluth était à six ans de faire son plaisir pour la foule, le dino-romp animé, La terre avant le temps. Si ce film est le moment où Bluth semble essayer d’attirer le grand public et de se vendre en Amérique centrale, Le secret du NIHM c’est quand il est le plus punk rock.

C'est pourquoi The Secret of NIHM fait peur.

C’est pourquoi Le secret du NIHM est effrayant bon.

MGM

Si le style d’animation de Le secret du NIHM vous rappelle un peu les premiers films de Disney comme Les secouristes (1977), ou Robin des Bois (1973), il y a une raison à cela. Bluth était un grand animateur chez Disney avant de créer son propre studio. En 1979, Bluth a quitté Disney et, en gros, s’est lancé seul. S’il y avait des tendances iconoclastes sur lesquelles Disney avait régné, il était libre de se déchaîner avec ses propres films.

Le secret du NIHM était le premier, le plus grand et le plus reconnaissable des films familiaux de Don Bluth Productions. Il a été suivi en 1986 par Un conte américainpuis, en 1988 par La terre avant le temps. N’oubliez pas que tous ces films antidater la renaissance de Disney qui a commencé avec La petite Sirène en 1987. Et donc, quand il est sorti, Le secret du NIHM a été presque universellement bien évalué. Roger Ebert même suggéré que, s’il avait été vivant, Walt Disney aurait aimé le film.

Structurellement, Le secret du NIHM pourrait représenter les types de films Disney qui suivraient : un personnage courageux entreprend un voyage déchirant, assisté de divers autres personnages, comme une sorte de Communauté des Anneaux, mais pour les enfants. Et pourtant, le ton et la maturité de Le secret du NIHM n’ont rien en commun avec les films Disney plus aseptisés qui suivraient. C’était un film qui savait que les petits enfants seraient effrayés, et cette peur faisait partie intégrante du succès de l’histoire.

En fait, tout l’éclat de Le secret du NIHM peut-être le fait que le film parle, à un certain niveau, de santé mentale. Bien qu’il s’agisse essentiellement d’un Œuf de Pâques dans le film, NIHM lui-même signifie Institut national de la santé mentale. Évidemment, les pauvres rats sont victimes d’une société qui n’a pas valoriser leur santé mentale. Mais, par sa créativité, son audace et sa volonté de sombrer, Le secret du NIHM rendu plusieurs générations d’enfants plus intelligents et moins timides. Et, si vous le regardez avec votre enfant (un peu plus âgé, probablement plus de 7 ans !) Aujourd’hui, vous constaterez qu’il est tout aussi génial.

Où diffuser Le secret du NIHM

La Le secret du NIHM diffuse gratuitement à plusieurs endroits, y compris PlutoTV, La chaîne Roku, Tubi, et YouTube. Voici le film entier gratuit sur Youtube.