La contagion émotionnelle pourrait expliquer pourquoi vous « ressentez » l’humeur de votre conjoint

Votre femme est confrontée à une échéance pour un projet de travail majeur. Elle est inquiète et toute la maison est sur les nerfs, même si ça ne devrait pas l’être, logiquement. D’abord, elle tue avec le projet et elle s’inquiète pour rien. Deuxièmement, le stress devrait cesser avec elle. Vous n’êtes pas dans les délais. Vos enfants non plus. Néanmoins, la tension imprègne toute la famille. Pourquoi? Créditez un petit phénomène connu sous le nom de contagion émotionnelle.

Selon la théorie de la contagion émotionnelle, les humeurs et les émotions se propagent d’une personne à l’autre de la même manière que les germes. Les expressions de bonheur, de colère, de tristesse et d’autres états émotionnels déclenchent un mécanisme automatique dans notre cerveau, nous faisant ressentir l’émotion exprimée. Bien que les degrés de contagion émotionnelle varient d’une personne à l’autre, les données des sciences sociales montrent que l’effet se renforce avec le temps.

Ainsi,  » Époux heureux, maison heureuse  » n’est pas qu’un simple conseil matrimonial. Cela peut aussi être une vérité littérale, avec une contagion émotionnelle se transformant en convergence émotionnelle.

« Nous avons seulement trouvé que c’était une bonne chose, prédisant un lien plus fort et une relation plus durable », déclare le professeur de la Berkeley Haas School of Business. Cameron Anderson. « Être sur la » même page « signifie se sentir validé, affirmé, agir davantage de concert les uns avec les autres et mieux se comprendre. »

Alors, qu’est-ce que la contagion émotionnelle ?

La psychologue sociale pionnière Elaine Hatfield a proposé que les humeurs soient transmises de manière virale dans son livre de 1993 Contagion émotionnelle. Notant comment les gens imitent inconsciemment les schémas vocaux et le langage corporel de leurs interlocuteurs, Hatfield a théorisé une contagion émotionnelle en trois étapes : mimétisme, rétroaction et émotions synchronisées.

Vous savez comment les bébés sourient quand vous leur souriez ? Cette réponse ne disparaît pas avec l’âge. Les sourires et les froncements de sourcils font contracter les muscles de nos joues. C’est pourquoi quelqu’un bâille dans une pièce bondée, c’est comme un domino qui bascule sur une succession de visages épuisés.

Cette étape initiale de mimétisme se produit instantanément et avec précision, la personne infectée par l’humeur réagissant en temps réel à de petits changements d’expression, comme le rougissement ou l’augmentation du rythme des clignements.

L’étape suivante est la rétroaction, où le cerveau réagit au mouvement musculaire involontaire en déclenchant une sensation émotionnelle correspondante. En d’autres termes, si vous commencez à sourire, votre cerveau accélère la production de produits chimiques de bien-être comme la dopamine et la sérotonine. Une fois que vous ressentez ce que l’autre personne ressent, la table est mise pour la troisième et dernière étape d’expériences partagées et d’émotions synchronisées.

Tout comme la façon dont certaines personnes semblent attraper des rhumes tout le temps tandis que d’autres repoussent facilement les reniflements, la vulnérabilité à l’infection par les émotions varie d’une personne à l’autre. Dans un étude par scanner cérébral, les personnes ayant des taux d’empathie plus élevés affichaient une activité neuronale distincte de celles moins empathiques. Les résultats indiquent que l’empathie est une capacité qui permet aux gens de lire et d’imiter facilement l’état mental des autres.

Pourquoi nous pourrions « attraper » l’humeur de notre conjoint

Dans les relations, une personne peut être plus susceptible d’attraper des émotions que l’autre.

« Les relations ont souvent une asymétrie de pouvoir, en ce sens qu’un partenaire a plus d’influence que l’autre », explique Anderson. « C’est le partenaire le plus puissant qui dirige le processus de convergence émotionnelle – ce qui signifie qu’ils changent moins au fil du temps dans leurs réponses émotionnelles. »

Dans les relations avec cette dynamique de pouvoir d’empathie, le partenaire le moins puissant finit par faire plus de ce qu’Anderson appelle le « travail émotionnel » pour que la convergence se produise. « Ils changent leurs propres émotions pour correspondre aux émotions du partenaire le plus puissant au fil du temps », dit-il.

Depuis que Hatfield a introduit le concept dans les années 90, psychologique, neurologique et d’autres domaines de recherche ont soutenu sa théorie et exploré ses implications. Il semble que la contagion émotionnelle ne se produise pas de la même manière avec chaque personne ou chaque émotion. La colère, par exemple, peut nous rendre d’abord en colère mais finalement effrayés. Alors que les études jusqu’à présent dans les années 1970 montrent que les humeurs dépressives peuvent se propager en aussi peu que 20 minutes via des appels téléphoniques, un étude Facebook controversée de 2014 où les chercheurs ont inondé le fil d’actualités des utilisateurs de médias sociaux avec un contenu bouleversant ont indiqué que les humeurs peuvent également être captées via les médias sociaux.

Dans le papier de 2003 Convergence émotionnelle entre les personnes au fil du temps, Anderson a étudié les colocataires et les couples en couple et a découvert que les couples romantiques et platoniques vivant à proximité connaissaient une convergence émotionnelle.

« Les partenaires amoureux et les colocataires universitaires sont devenus plus similaires dans leurs réponses émotionnelles au cours d’une année », dit-il. « Les partenaires relationnels avec moins de pouvoir ont fait plus de changements nécessaires pour que la convergence se produise.

Sans surprise, trouver un terrain émotionnel commun a renforcé les relations, avec des partenaires émotionnellement similaires de plus en plus cohérents et moins susceptibles de rompre. Réfléchissant à cette conclusion, il a suggéré que les couples auraient pu tirer un avantage inattendu du partage de longues périodes de convivialité et d’isolement sous la quarantaine COVID-19.

« Mon intuition est que plus les gens passent de temps ensemble, plus la convergence émotionnelle se produit », dit-il. « Il y aurait plus d’occasions d’observer les émotions de l’autre, et les avantages de la similitude émotionnelle pourraient être d’autant plus prononcés.

Cela ne veut pas dire que tous les couples bénéficieront de toute l’unité transmise par la pandémie.

« Le revers de la médaille est que les inconvénients de la dissemblance émotionnelle seraient d’autant plus prononcés avec plus de temps passé ensemble », déclare Anderson. « Pensez à une relation dans laquelle une personne a tendance à être ‘plate’ émotionnellement et l’autre a tendance à être pétillante tout le temps. Après avoir passé des mois en étroite collaboration, vous pouvez imaginer comment cette déconnexion entraînerait des problèmes.