Comment gérer un enfant violent, selon un psychologue


Lorsqu’un enfant frappe, crie ou mord, de nombreux parents voient le comportement à travers l’une des deux lentilles suivantes : cela indique un problème de colère profond ou un désespoir de catharsis. Selon Alan Kazdin, Ph.D., professeur de psychologie et de pédopsychiatrie à l’Université de Yale, ce sont des perspectives du milieu du siècle que la recherche moderne a démystifiées. Un enfant apparemment en colère ne deviendra pas nécessairement un adulte en colère. Un enfant apparemment en colère peut ne pas être en colère du tout.

« Nous n’avons vraiment plus besoin des anciennes vues parce qu’elles n’ont pas aidé et qu’elles n’ont pas été soutenues », explique Kazdin. «Beaucoup de gens qui sont en colère ne frappent pas les murs. Le problème a à voir avec toutes sortes d’autres choses.

Kazdn souligne que la violence infantile peut être causée par des problèmes avec les circuits cérébraux de l’impulsivité ou le fait que s’engager dans (ou regarder) un comportement agressif déclenche les mêmes systèmes de récompense que lorsque les adultes dansent avec de la drogue, du sexe et de la nourriture. Il se pourrait même que les comportements aient des liens génétiques, exacerbés par des châtiments corporels ou des médias violents.

Ayant travaillé avec des enfants qu’il qualifie de « enfants les plus agressifs et les plus violents possibles », Kazdin se concentre autant sur les contributions parentales que sur les sorties violettes. « Les parents ratent des occasions infinies de se précipiter et de dire : « Vous avez été super jusqu’ici aujourd’hui » et de leur tapoter la tête », dit-il.

La recherche rejette l’idée que le renforcement positif est une sorte de « escale hippie ». L’idée que les enfants sont doux parce qu’ils reçoivent trop d’éloges peut contenir une idée non subtile et non scientifique : les enfants durs peuvent être adoucis par des compliments.

« Si vous voulez que votre enfant arrête de frapper le mur, nous pouvons presque garantir que punir frapper le mur va faire du zip », déclare Kazdin. « D’un autre côté, féliciter l’enfant de ne pas faire cela fonctionne. »

Une autre technique consiste à tirer parti de la simulation, une technique que Kazdin utilise avec les enfants les plus explosifs avec lesquels il travaille. Les simulations de Kazdin fonctionnent en mettant en scène un scénario déclencheur. L’enfant est ensuite entraîné à répondre au jeu de rôle avec un comportement approprié, comme les bras croisés et un air renfrogné. Lorsqu’ils répondent correctement, des éloges spécifiques sont donnés. Lentement, la réaction peut être conçue et affinée. Les réactions nécessitent de la pratique et, dans un sens, de la mémoire musculaire.

« La clé pour changer le comportement d’un enfant n’est pas de le faire « comprendre ». C’est ridicule », dit Kazdin. «Ils doivent pratiquer le comportement à plusieurs reprises. Nous ne pouvons pas vous faire jouer Rachmaninov en vous expliquant comment fonctionne Rachmaninov.

De plus, avec cette pratique comportementale, les scintigraphies cérébrales montrent des changements réels dans le cerveau à mesure que l’enfant s’améliore.

Pourtant, il n’y a pas de solution unique, et certains enfants présentent un comportement violent ou perturbateur qui fait partie d’un problème plus vaste qui justifie une intervention plus agressive. « Le signe avant-coureur est une plainte de quelqu’un d’autre », déclare Kazdin. « Ce sera souvent l’école. Il s’agit d’une déficience : chaque fois qu’un comportement interfère avec le fonctionnement dans la vie quotidienne. »

Si le comportement est vraiment inquiétant, Kazdin suggère aux parents d’emmener leurs enfants chez le pédiatre. Près de la moitié des visites pédiatriques concernent des problèmes de comportement, ce qui fait des médecins de famille la première ligne de défense pour détecter les comportements nécessitant une intervention.

L’approche en quatre volets pour gérer un enfant violent

  • N’utilisez pas la violence. Modéliser un comportement approprié est plus pratique que de dire à un enfant comment il doit agir.
  • Emmenez immédiatement votre enfant chez un pédiatre si vous recevez des plaintes répétées de son école concernant un comportement violent. Lorsqu’un mauvais comportement interrompt la vie quotidienne, c’est un signe avant-coureur que votre enfant a besoin d’aide.
  • Ne considérez pas le mauvais comportement de votre enfant comme un signe de libération émotionnelle ou de colère profonde. Des recherches ont montré que le mauvais comportement d’un enfant peut être lié à des châtiments corporels ou à des médias violents.

Cet article a été initialement publié le



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