Dans quelle mesure le développement de l’enfant est-il naturel ou nourricier ?


Vous avez les yeux de votre mère, le tempérament de votre père, le langage de votre grand-père et la personnalité de votre grand-mère – ou peut-être pas. Il est possible que ces affirmations, faisant écho au cours de votre enfance, soient devenues une prophétie auto-réalisatrice. Tout cela fait partie du débat nature contre culture, une histoire souvent simplifiée à l’excès dans le développement de l’enfant en faisant de larges comparaisons générationnelles. Et ces comparaisons peuvent être trompeuses, voire carrément dommageables, précisément parce qu’elles confondent le destin et la génétique.

Selon David Rettew, M.D., pédopsychiatre à l’Université du Vermont, dire aux enfants que leur personnalité est prédéterminée par leur ADN peut être nocif – vrai ou non. Bien que les scientifiques soupçonnent maintenant que les traits de personnalité sont étroitement liés à la génétique, Rettew suggère aux parents de souligner que les qualités négatives peuvent être modifiées et que la nature et l’éducation fonctionnent en étroite collaboration.

« Tant que vous ne suggérez pas une sorte d’inévitabilité, il peut être utile pour les enfants d’avoir une idée de ce que leur personnalité a tendance à être, et que [any given trait] c’est environ 50 % de nature et 50 % de culture », déclare Rettew. « Mais je crois que c’est le travail d’un parent d’augmenter les possibilités pour un enfant. Dire à un enfant qu’il va finir comme un parent peut être confinant.

En outre, ce n’est pas comme si la séparation entre la nature et l’acquis était facile à briser ou à briser. Il n’y a pas de gène unique pour une bizarrerie de personnalité, explique Rettew. « Il est plus probable qu’il s’agisse de dizaines, voire de centaines de gènes, chacun ayant un petit effet qui peut s’ajouter au fait que vous ayez ou non plus ou moins d’un trait donné », dit-il. Plus compliqué encore, la personnalité d’un enfant se développe en fonction de l’interaction entre la génétique et l’environnement.

Malgré la complexité, des chercheurs ont mené des centaines d’études sur la génétique comportementale dans le but de attribuer des déterminants génétiques et environnementaux à ce qui nous motive. Le point culminant de ce travail est venu en 2000 lorsque Eric Turkheimer de l’Université de Virginie a publié Les trois lois de la génétique comportementale. « Le débat nature-culture est terminé », a annoncé Turkheimer dans son article sur le sujet. « L’essentiel est que tout est héréditaire, un résultat qui a pris par surprise tous les côtés du débat nature-culture. »

Une introduction pratique à la génétique comportementale

La première loi de la génétique comportementale est que tous les traits comportementaux humains sont héréditaires ; la deuxième loi est que l’effet d’être élevé dans la même famille est plus petit que l’effet des gènes. La troisième loi nuance simplement le fait qu’une grande partie de la complexité du comportement humain n’est pas expliquée par les gènes ou les familles.

Cinq ans plus tard, une équipe de généticiens comportementaux propose une quatrième loi, qui explique les progrès de la biologie moléculaire : « Un trait comportemental humain typique est associé à de très nombreuses variantes génétiques, dont chacune représente un très faible pourcentage de la variabilité comportementale. En d’autres termes, il faut de nombreux gènes pour créer un trait de personnalité.

Alors, les enfants sont-ils génétiquement prédisposés à certains traits ? « La réponse est clairement oui », explique Philipp Koellinger, Ph.D., professeur de génétique en sciences sociales qui étudie l’influence des gènes sur l’économie à l’Université d’Amsterdam. « Les enfants ressemblent à leurs parents à la fois pour des raisons génétiques et environnementales, mais la génétique contribue à presque tous les traits dans une certaine mesure, même pour des choses comme le bien-être subjectif ou l’affiliation politique. »

Et ces influences ne font que se renforcer avec le temps. « On pourrait penser que plus l’environnement a une chance d’exercer ses effets, plus il surmonterait la génétique », dit Rettew. « Mais cela ne semble pas fonctionner de cette façon. L’intelligence, même les traits de personnalité… Nous avons découvert que les influences génétiques se renforcent à mesure que vous vieillissez.

En même temps, on ne peut ignorer les impacts du style parental et de l’environnement sur le développement de la personnalité. « Bien que les enfants ressemblent à leurs parents, ils ne sont pas des copies conformes de leurs parents », déclare Théodore Wachs, Ph.D., psychologue à l’Université Purdue qui étudie le développement de l’enfant. « Ne serait-ce que parce que le contexte environnemental, au sens large, dans lequel les enfants grandissent peut être très différent du contexte environnemental dans lequel leurs parents ont grandi. »

Ce n’est pas en contradiction avec les lois de la génétique comportementale, car les gènes n’opèrent pas dans le vide. Un enfant peut être génétiquement prédisposé à la colère (nature). Mais lorsque cet enfant est discipliné, l’environnement (nourriture) peut l’atténuer à long terme. Ou, inversement, un enfant en colère peut irriter ses parents, alimentant le feu.

« Il est vain d’essayer de séparer les influences développementales sur les enfants en nature et éducation », dit George Holden, Ph.D., président du département de psychologie de la Southern Methodist University. « Les deux influences interagissent constamment l’une avec l’autre. »

Autrement dit, les pères peuvent donner à leurs enfants leurs séquences de colère. Mais leur rôle parental joue un rôle important pour déterminer s’il s’éteint dans l’enfance ou se prolonge à l’âge adulte.

Être parent avec le pouvoir de la génétique comportementale

La question est de savoir quoi faire de ces informations. Nos enfants sont, pour le meilleur ou pour le pire, comme nous. Et bien que l’éducation puisse changer cela, beaucoup de ces effets environnementaux se font également sentir sur nous. Par la nature et l’éducation, nous façonnons la personnalité de nos enfants. Doit-on les informer ?

Les comparaisons favorables sont généralement sûres. « Si les parents sont sensibles et empathiques envers leur enfant, être comparé à ce parent serait considéré comme positif par l’enfant et renforcerait son estime de soi », déclare Wachs. « Si les parents affichent des traits comme la persévérance face à l’adversité, les enfants qui ressentent ou se font dire qu’ils sont comme ce parent peuvent développer le même trait. »

Mais même les mots les mieux intentionnés peuvent se retourner contre vous. « Dire à un enfant qu’il est comme un parent nie une partie de son individualité », déclare Wachs. « Un enfant peut ressentir un sentiment de » prédestination « ou d’inévitabilité à se transformer d’une manière ou d’une autre. » Cependant, avec modération et dans le cadre d’une relation saine, dire à vos enfants qu’ils partagent vos qualités positives est probablement acceptable. « Dans mon monde quotidien en tant que parent et pédopsychiatre, je ne rencontre pas beaucoup d’enfants exprimant leur inquiétude quant au fait qu’ils sont destinés à ressembler à leurs parents », ajoute Rettew.

Les comparaisons moins favorables sont, naturellement, un territoire beaucoup plus risqué. « Si les parents sont hostiles et rejettent l’enfant, les enfants peuvent ne pas vouloir être perçus comme tels, et une remarque selon laquelle vous êtes comme maman ou papa peut sembler négative et peut-être réduire le sentiment d’estime de soi de l’enfant. », dit Wachs. « De même, si un parent est brillant et très performant, en comparaison, son enfant peut avoir l’impression qu’il ne peut pas être à la hauteur du parent et peut ne pas essayer. »

Une situation dysfonctionnelle à la maison peut également être aggravée en introduisant une prédisposition génétique dans le mélange. Certains parents peuvent attribuer le comportement normal de l’enfant à une qualité qu’ils n’aiment pas chez leur conjoint, par exemple, et cela peut conduire à des abus. Peut-être qu’un bébé qui crie pour avoir du lait est égocentrique, tout comme sa mère. Ou un tout-petit fait des crises de colère, tout comme son père.

« Parce que le parent traite le comportement de cette manière négative, il est peu probable qu’il subvienne aux besoins de l’enfant », déclare Holden. «Cela pourrait amener l’enfant à continuer à se comporter de cette façon. Dans les cas extrêmes, cela peut entraîner la négligence de l’enfant ou la violence physique.

Une façon plus saine d’intégrer la science de la nature et de l’éducation dans la parentalité est de mettre l’accent sur l’effort plutôt que sur la disposition. Lorsqu’un enfant réussit bien à l’école, par exemple, noter qu’il est génétiquement prédisposé à l’intelligence et qu’il a été élevé par des parents intelligents n’est pas aussi productif que de souligner son travail acharné.

« Le meilleur message est de reconnaître le travail qu’ils ont fait pour obtenir cette bonne note », déclare Holden. « Il a été démontré que ce message prédit de meilleurs résultats à long terme chez les enfants que le message axé sur les résultats, c’est-à-dire » Vous êtes intelligent « . »

Une autre stratégie consiste à enseigner à un enfant qu’il est plus qu’un ensemble de traits de personnalité. Les parents qui réprimandent les enfants pour leurs actions sans impliquer que ces actions sont fondamentalement le produit de traits supposés immuables communiquent clairement aux enfants qu’ils sont responsables de leur propre comportement. Et c’est vrai. Les impulsions peuvent être ignorées ; les prédispositions génétiques, même renforcées par l’environnement et l’expérience de vie, peuvent être contrôlées.

« Si vous avez un enfant de 3 ans qui a tendance à se cacher derrière les jambes de sa mère lorsque des inconnus se présentent, au lieu de dire » vous êtes timide « , dites » vous agissez timidement en ce moment «  », dit-il. « Il y a de la valeur à ne pas suggérer que c’est qui ils sont – cela peut se limiter d’eux-mêmes. »

« Vous ne voulez pas que vos mots deviennent le récit de votre enfant. »

Cet article a été initialement publié le



Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le sitewww.fatherly.com