Il y a quelques années, j’ai pagayé sur Canal Érié à travers l’État de New York, d’Albany à Buffalo, en campant en cours de route. Parce que j’allais dans la « mauvaise » direction – c’est-à-dire à contre-courant du courant doux mais dominant – le voyage a pris beaucoup plus de temps que prévu. Je suis arrivé à Buffalo avec 15 livres de moins, très brûlé par le soleil et totalement ravi. En cours de route, tous les inconforts bien réels d’un voyage en automoteur à travers un paysage inconnu ont été plus que compensés par l’étonnante générosité des gens qui vivent et travaillent le long du canal : familles, éclusiers, tous les ambassadeurs officiels et officieux du canal. les villes historiques du canal. Je ne me suis jamais senti seul, ni même seul, grâce aux nombreuses personnes qui ont pris soin de moi.

Maintenant, je me souviens avec tendresse de chaque kilomètre de ce voyage, mais dans mes moments les plus sombres et ensoleillés en pagayant en amont, j’apercevais les cyclistes filent sans effort sur le chemin de halage – comme s’il volait à travers les arbres – et soyez rempli d’une envie et d’une crainte amères. Se propulser sur 360 milles en bateau ou à vélo n’est jamais facile, bien sûr, mais leur aventure, parallèle à la mienne, ressemblait à un pur bonheur.

Maintenant que je suis parent – nouvellement armé d’un casque et d’un siège de vélo pour notre enfant de 2 ans – j’ai bien l’intention de retourner au canal Érié, de faire tout le voyage à l’envers – de Buffalo à Albany – et en vélo. Bien que nous prévoyions de camper en cours de route, nous pourrions également nous réfugier pour une nuit (ou plus) dans l’un des nombreux charmants B&B, hôtels et Airbnbs le long du chemin. Il s’agit d’une aventure qui peut être aussi longue – tous les 360 milles – ou aussi courte que vous le souhaitez, et elle peut être quelque peu accidentée ou pas du tout.

Le canal Érié, qui a été entièrement ouvert en 1825 et est en service depuis lors, doit être l’une des destinations les plus sous-estimées des États-Unis. Autrefois huitième merveille du monde, c’est toujours une merveille, même si elle est d’un genre différent. Creusé à la main pendant huit ans à partir d’Albany et de Buffalo, le canal a mis en mouvement une grande partie de l’histoire américaine récente, bonne et mauvaise, de l’expansion des colons vers l’ouest et de la richesse mondiale de la ville de New York jusqu’aux mouvements sociaux et religieux qui ont changé le monde. (Les canaux de New York sont devenus des axes importants du chemin de fer clandestin et le mouvement des femmes a pris racine sur ses rives.) Pendant longtemps, les villes situées le long du canal ont fourni au monde les matières premières de la « civilisation », depuis les armes à feu et le bois jusqu’aux textiles. , huile de menthe poivrée et verre. Autrement dit, jusqu’à ce que l’ouverture d’une route alternative vers l’Atlantique via la Voie maritime du Saint-Laurent — et d’autres changements mondiaux — conduisent finalement à la fermeture d’usines et d’entrepôts, à des pertes d’emplois intergénérationnelles à une échelle épique et à des décennies de temps très difficiles pour nombreux dans la région.

Le Piste cyclable du canal Érié fait partie d’un effort à l’échelle de l’État – alimenté et soutenu principalement par les passionnés qui vivent le long du canal et s’en soucient – pour revitaliser ce « corridor patrimonial » en tant que destination touristique. Les 57 écluses du canal abaissent toujours et élèvent les bateaux – des kayaks aux voiliers démâtés à destination des Caraïbes – mais la meilleure façon de conquérir le canal, pour la plupart des familles, est probablement la balade à vélo de 360 milles de Buffalo à Albany, qui traverse des ruines industrielles, des endroits sauvages et des villes fraîches et accueillantes comme Amsterdam, Lyon, Brockport, Lockport, Rochester, Syracuse – toutes, vraiment. (Le sentier est en chantier : terminé à 87 %, environ la moitié du sentier est pavé et l’autre moitié en gravier et en terre. Il s’agit de la partie est-ouest des 750 milles. Sentier de l’Empire State.)

Faire du vélo pendant des jours le long d’anciens canaux industriels, en grande partie retirés du service commercial et serpentant à travers les ruines et la renaissance des centres de production qu’ils desservaient autrefois, ne correspond peut-être pas immédiatement à votre idée de vacances reposantes en famille. Mais il offre quelque chose d’extrêmement rare aux États-Unis : des centaines de kilomètres de pistes cyclables plates et protégées, ouvertes à tous les niveaux de compétence et à tous les rythmes de déplacement. C’est une véritable aventure et à portée de main.

RESSOURCES DE PLANIFICATION

Il existe de nombreuses ressources très utiles en ligne sur le Corridor du patrimoine national du canal Érié et d’autres – des pourvoyeurs d’aventures cyclistes aux organisateurs du festival annuel Parcourez la visite à vélo du canal Érié à véloqui a lieu chaque mois de juillet, au cours duquel pendant huit jours, des centaines de cavaliers font ensemble le voyage de Buffalo à Albany.

Les cyclistes peuvent camper dans les parcs nationaux, les parcs municipaux, les terrains de camping privés, les marinas et dans quelques-unes des écluses les plus éloignées. Il y a moins d’emplacements de camping dans le monde qui soient plus frais ou plus amusants pour les enfants curieux de savoir comment les choses fonctionnent. Ils peuvent regarder les écluses s’ouvrir, se fermer, se lever et s’abaisser sous l’œil des éclusiers, dont la plupart sont personnellement et professionnellement passionnés par l’histoire et l’ingénierie des écluses et heureux de partager ce qu’ils savent. Vous pouvez trouver une carte interactive des options de camping ici.

La plupart des villes situées le long du chemin disposent également d’hôtels, de motels et d’autres types d’hébergement ; c’est un bon endroit pour commencer.

Et le plus important est de lire des informations sur le canal Érié avant de partir afin de pouvoir vous arrêter dans un état d’émerveillement pour admirer les ruines de l’aqueduc qui transportait autrefois les bateaux sur la rivière et apprécier les merveilles historiques cachées et semi-secrètes tout au long. le chemin. Avant de partir, visitez la liste utile des sites patrimoniaux du Erie Canalway National Heritage Corridor. ici. Et en chemin, n’oubliez pas de vous arrêter au Musée du canal Érié à Syracuse.