Après des années passées à changer les couches, à aller chercher des collations et à proposer des options de divertissement, il arrive un moment où tous les parents aspirent à ce que leurs enfants développent ne serait-ce qu’un minimum d’indépendance. À la base de la capacité des enfants à accomplir ces tâches par eux-mêmes se trouve la compétence plus large de résolution de problèmes, qui finit par progresser au-delà de la simple compréhension de la manière d’accomplir des tâches de base pour trouver des solutions à des problèmes difficiles et plus compliqués.

Même si cela n’est peut-être pas évident lorsqu’on répond à la huitième demande d’un enfant de 4 ans en dix minutes, la résolution de problèmes n’est pas hors de portée, même pour les très jeunes enfants. Comprendre comment empiler des blocs, trier des jouets et même pousser une chaise jusqu’au comptoir pour saisir une télécommande délibérément mise hors de portée sont autant d’exemples de la façon dont les enfants utilisent la pensée créative pour atteindre un objectif.

« Les enfants se comportent comme les petits scientifiques du monde », dit Tia Kim, Ph.D.psychologue du développement et vice-président de l’éducation, de la recherche et de l’impact au Comité pour les enfants. « Ils expérimentent, essayent des choses et comprennent comment les choses fonctionnent. »

Mais les enfants ne peuvent pas tout faire seuls. «Ils ont généralement besoin d’un peu d’échafaudage, de soutien et de facilitation de la part de leurs parents et tuteurs, surtout à mesure qu’ils vieillissent et que les problèmes qu’ils résolvent deviennent plus nuancés et complexes», explique Kim.

Enseigner aux enfants comment résoudre des problèmes consiste à maximiser leur curiosité naturelle et à les aider à développer leur capacité à persévérer lorsque leur expérimentation ne fonctionne pas au départ. C’est une tâche que le Comité pour l’enfance Programme Deuxième Étape s’attaque en encourageant le développement de compétences socio-émotionnelles telles que travailler ensemble pour résoudre des problèmes, gérer des émotions fortes et s’entendre avec les autres.

« Ce qui est vraiment intéressant à propos des aptitudes et des compétences d’apprentissage socio-émotionnel, c’est qu’elles sont toutes interdépendantes », explique Kim. « Être capable de gérer vos émotions vous aidera à mieux résoudre les problèmes. Et si vous savez mieux résoudre les problèmes, cela vous aide à gérer vos émotions, augmente votre résilience et évite les conflits ou les obstacles.

Faciliter les compétences d’apprentissage socio-émotionnel qui aident les enfants à mieux résoudre les problèmes demande du temps et de l’intentionnalité. Mais diviser le processus en quatre étapes peut le rendre plus gérable.

1. Identifiez le problème à voix haute

Il est facile pour les adultes de se perdre dans leurs pensées lorsqu’ils réfléchissent à des solutions possibles à un problème. Mais les enfants gagnent lorsqu’ils entendent les adultes identifier calmement les problèmes à voix haute, ainsi que lorsque les adultes les encouragent à le faire. La verbalisation calme de situations déconcertantes montre aux enfants comment identifier un problème sans se laisser entraîner dans le tourbillon mental qui se produit lorsque nous sommes submergés par nos émotions.

« Prenez l’exemple d’un problème simple comme ‘Je n’ai pas de carottes pour le ragoût que je prépare ce soir et je n’ai pas le temps d’aller au magasin, donc je suis frustré' », dit Kim. « Les enfants absorbent toujours la façon dont les adultes qui les entourent agissent. En nommant le problème et l’émotion qui y est liée, nous donnons aux enfants un point de départ sur ce qu’il faut faire lorsque les choses ne se passent pas comme prévu.

Lorsque les enfants ont du mal à identifier la racine d’un problème ou à contrôler leurs émotions lorsqu’un problème survient, les parents devront peut-être adopter une voie plus stratégique que de simplement leur demander d’identifier ce qui ne va pas. Une meilleure option : « Vous semblez bouleversé. Pouvez-vous prendre une profonde inspiration et me dire ensuite pourquoi ? » les rencontre à mi-chemin en reconnaissant ce qu’ils ressentent, puis en leur donnant un outil d’autorégulation à utiliser qui, espérons-le, leur permettra de mieux s’engager dans la conversation.

Vous pouvez également inverser le scénario en signalant le problème à l’enfant avant de lui demander d’identifier ce qu’il ressent. Par exemple : « Je vois que vous avez du mal à assembler ce puzzle. Qu’est-ce que cela vous fait ressentir ? »

Quoi qu’il en soit, ils reçoivent un léger coup de pouce qui les aide à se concentrer sur la tâche à accomplir.

2. Aidez les enfants à réfléchir à des solutions possibles

Lorsqu’on leur demande de réfléchir, les enfants répondent parfois à la demande avec le silence et un regard vide. D’autres fois, ils répondent avec un flot d’idées allant du génie au complètement irréaliste. Mais tant que vous parvenez à impliquer l’enfant dans le processus de proposition de solutions, vous êtes sur la bonne voie. Ce n’est pas un problème que les idées peu pratiques soient mauvaises. C’est simplement que ce serait une mauvaise décision de donner suite à ces idées peu pratiques.

C’est là que les conseils et la sagesse parentale entrent en jeu. Avec une expérience de vie limitée et des priorités qui diffèrent souvent de celles des adultes, la valeur de l’exercice ne réside pas nécessairement dans le fait que l’enfant trouve lui-même une solution réalisable, mais plutôt dans son implication dans le processus.

Lorsque les parents doivent orienter la conversation vers une solution réalisable, il est préférable de le faire par des questions. « Avez-vous pensé à cette solution ? Ou : « Et cette autre solution ? » sont des invitations à collaborer qui aident les enfants à sentir qu’ils ont davantage voix au chapitre dans le processus décisionnel.

3. Envisagez les solutions possibles et choisissez la meilleure

Certaines idées réfléchies devraient être rejetées d’emblée. Votre enfant voudra peut-être acheter un tout nouvel ensemble Lego alors qu’il a du mal à assembler celui qu’il possède déjà, mais c’est une décision financièrement imprudente qui freinera sa créativité et sa résilience.

Mais avant de lancer des idées erronées ou d’approuver une bonne idée, impliquez les enfants dans un processus d’évaluation d’une ou deux options. Mesurez le pour et le contre, réfléchissez aux répercussions possibles de chaque choix et identifiez pourquoi un plan d’action pourrait être imparfait, même s’il finit par être le plus préférable à ce moment-là.

Parlant d’expérience, Kim reconnaît qu’on n’a pas toujours le temps de guider les enfants à travers un processus de vérification approfondi. Les parents doivent choisir leur place et parfois prendre des décisions exécutives afin d’assurer le bon déroulement de la vie de famille.

« Nous voulons que nos enfants réussissent. Il peut donc être difficile de ne pas se contenter de mettre en œuvre la solution qui leur donne les meilleures chances de réussite », dit-elle. « Nous devons saisir les opportunités pour discuter des choses lorsqu’elles se présentent. Lorsque nous n’avons pas le temps ou la capacité de le faire, il est toujours utile d’expliquer votre raisonnement et peut-être de proposer d’en discuter davantage ou d’essayer les choses différemment la prochaine fois.

Kim souligne que parfois le brainstorming débouchera sur une idée qui ne résoudra pas immédiatement ce qui a mal tourné, mais fournira plutôt un moyen d’éviter de tomber dans les mêmes circonstances à l’avenir. «Travailler pour obtenir de meilleurs résultats à l’avenir est toujours un bon point de départ s’il n’y a pas de voie à suivre claire dans le moment présent», dit-elle.

4. Évaluez la solution choisie

Une fois la poussière retombée, ne vous concentrez pas uniquement sur la façon dont les choses se sont déroulées. Prenez le temps de réfléchir aux raisons pour lesquelles le plan d’action a réussi ou non et à la manière dont le processus global se compare aux attentes. « Une grande partie du fait d’aider les enfants à mieux résoudre les problèmes et à avoir un esprit critique consiste toujours à revenir en arrière et à évaluer, même si vous devez le faire brièvement ou plus tard », explique Kim.

Il n’y a aucune honte à retourner à la planche à dessin, et les enfants ne devraient pas avoir le sentiment d’être un échec lorsque le processus de résolution de problèmes ne fonctionne pas comme ils l’avaient prévu. Il y a toujours une leçon à tirer qui, espérons-le, permettra aux choses de s’améliorer au moins progressivement la prochaine fois.

« Vous ne pourrez peut-être pas mettre en œuvre une deuxième option si la première échoue. Mais vous pouvez toujours expliquer pourquoi une alternative aurait pu mieux fonctionner, maintenant que vous avez tous les deux vu comment tout s’est déroulé, ou pourquoi la voie que vous avez choisie a pu être couronnée de succès dans des circonstances légèrement différentes », explique Kim.

Et si tout se passait bien ? Célébrez cette victoire et le processus qui y a conduit. La navigation fluide peut avoir tendance à être négligée, mais réaffirmer le processus de réflexion derrière une résolution efficace des problèmes rendra les enfants plus susceptibles de s’engager calmement dans le processus la prochaine fois que les choses tournent mal. Parce que s’il y a une chose sur laquelle les parents peuvent toujours prévoir, c’est que la vie ne se déroulera pas comme prévu.