Il y a 45 ans, une série de livres pour enfants enseignait à une génération comment prendre de mauvaises décisions

Imaginez si vous pouviez dire à Bilbo Baggins de laisser le ring à Gollum, empêcher Leslie de se balancer sur la corde jusqu'à Terabithia ce jour de pluie, ou rappeler à Jonas d'emporter des vêtements plus chauds à la fin de l'événement. Le donneur. La plupart des fictions sont concrètes et les auteurs dictent la suite des événements. Mais cela a changé lorsque deux écrivains ont trouvé un moyen permettant au lecteur de contrôler un personnage parce que le lecteur était ce personnage. Nous parlons de Choisissez votre propre aventure, bien sûr. Le premier opus publié est arrivé en 1979, avec La Grotte du Temps — mais comme nous le verrons, ce n'était pas vraiment le cas d'abord livre. Depuis des décennies, Choisissez votre propre aventureétait une expérience atypique de déterminisme littéraire qui a abouti à l’une des franchises de livres les plus lues jamais créées.

Pendant une génération, ces romans interactifs ont transporté les lecteurs à travers l'espace et le temps pour former leurs propres histoires, les plaçant dans le cockpit d'un avion, dans le gi d'un maître de judo ou même dans les nageoires d'un requin. À la fin des années 90, CYOA clôt le chapitre de son histoire, mais près de vingt-cinq ans plus tard, l'entreprise est de retour en action. Voici comment tout a commencé, terminé et recommencé.

Les livres interactifs n’étaient pas une idée complètement nouvelle auparavant Choisissez votre propre aventure (CYOA), mais ses prédécesseurs n'étaient pas populaires auprès du grand public. Il y avait un roman d'amour des années 1930, dans lequel le lecteur décidait avec quel prétendant le protagoniste se marierait avec des dizaines de fins possibles. Plusieurs histoires de haut niveau sont arrivées dans les années 50 et 60, comme le surréaliste de Raymond Queneau Une histoire comme vous l'aimez ou le texte explicite et troublant de Robert Coover La babysitter. Célébrés pour leur caractère unique, aucun d’entre eux n’a fait son chemin au-delà de sa nouveauté et était purement réservé aux adultes. Il a fallu attendre qu'un avocat s'associe à un jeune écrivain pour trouver un moyen de diffuser cette idée dans les bibliothèques de tout le pays.

Edward Packard est issu d'une famille profondément impliquée dans le domaine juridique, mais la pratique du droit n'a jamais été quelque chose qui l'a vraiment intéressé. Alors que sa passion était l'écriture, les livres pour enfants d'Ed n'ont jamais été repris par les éditeurs. Son destin a changé un soir de 1969 alors qu'il inventait pour ses deux filles une histoire sur un personnage nommé Pete. Frappé par le blocage de l'écrivain, Packard ne savait pas comment faire progresser l'histoire et a demandé à ses enfants ce qui devrait se passer ensuite. Lorsque les deux filles ont répondu différemment, il a réalisé que Pete n’était jamais le protagoniste : c’étaient ses enfants qui vivaient ces aventures directement dans leur imagination. Immédiatement, Packard comprit qu'il avait raison.

Ray Montgomery venait de créer Vermont Crossroads Press en 1970, après avoir fait ses armes en écrivant des scénarios de jeu de rôle pour Clark Abt, un pionnier des jeux éducatifs. Le diplômé de Yale et de NYU avait des aspirations plus grandes que son employeur et s'est aventuré à se faire un nom dans l'édition. Quand Packard entra dans son bureau avec un brouillon de Île de la canne à sucre en 1976, Montgomery a vu un grand potentiel parfaitement aligné avec ses intérêts. « J'ai photocopié 50 copies du manuscrit d'Ed et je l'ai apporté à un professeur de lecture à Stowe », a déclaré Montgomery dans un entretien à partir de 1981. «Ses enfants – de la troisième année au premier cycle du secondaire – n'en avaient jamais assez.»

Île de la canne à sucre est devenu le livre le plus vendu de l’éditeur parvenu, mais il restait encore une entité inconnue dans un paysage surpeuplé. Il lui fallait trouver une croissance ailleurs, et cette expansion a conduit à une fracture entre les deux écrivains qui sont restés pendant des décennies.

Choisir leurs propres aventures

Les deux auteurs ont pris la route avec L'histoire de toi (le nom original de CYOA), tentant de vendre le concept à de plus grands éditeurs, mais ce n'était pas un argument unifié. Indépendant l’un de l’autre, chaque fondateur avait pour objectif de conclure un accord avec une plus grande entreprise. Ils ont reçu des offres distinctes, mais la proposition de Montgomery à Bantam était la plus lucrative, avec la mise en garde étant que cet éditeur voulait également Packard. Les deux hommes ont accepté les conditions et ont partagé l'accord et la charge de travail.

Semblable à l'histoire d'origine de Île de la canne à sucre, Packard s'est tourné vers ses enfants pour trouver des idées. Sa fille, Andrea, lui a raconté ses escapades estivales de spéléologie et son envie de se promener seule pour explorer davantage. Elle a imaginé un tunnel qui pourrait la transporter dans un autre temps ou dans un autre endroit, et son père a adoré ! Andrea a griffonné d'autres notes et a finalement imaginé le premier livre CYOA publié, « La Grotte du Temps.»

Lors d'une randonnée dans Snake Canyon, vous tombez sur une grotte que vous n'avez jamais remarquée auparavant. Vous entrez et pouvez potentiellement voyager à l'époque médiévale, à une époque préhistorique, à la dynastie Ming et à d'autres périodes. En chemin, vous pouvez faire fortune grâce à un roi insensé, dîner avec des hommes des cavernes, combattre le monstre du Loch Ness, tenter d'échapper au Titanic en train de couler, ou bien d'autres possibilités imprévisibles. Certaines fins sont douces-amères, d’autres pleines d’espoir et certaines sont tout simplement sombres.

Une erreur fortuite a conduit Bantam à surimprimer cette entrée inaugurale, et l'éditeur a remédié à son surstock en faisant don de 100 000 livres aux écoles et aux bibliothèques de toute l'Amérique. Cet acte caritatif garantissait que son public cible n'aurait aucun problème à découvrir le livre, transformant CYOA en un nom connu pratiquement du jour au lendemain.

50 livres plus tard, lecteurs je suis retourné à la grotte pour une autre aventure, ce qui en fait l'un des rares titres rétro de CYOA à avoir une suite. Pour ses efforts, Andrea a reçu un crédit pour le livre et un pourcentage des redevances qui arrivent encore dans sa boîte aux lettres des décennies plus tard.

Destination finale

La première page de chaque livre de CYOA avertit les lecteurs qu'ils sont responsables de leur propre sort. Aucun retour en arrière n'est autorisé (en théorie), créant un récit flexible où le résultat change à chaque fois qu'une page est tournée. Le plus souvent, un mauvais virage entraîne des conséquences fatales. Mais, vraiment, qui n’a pas fait marche arrière pour reconsidérer son choix ?

Peu de livres offrent la chance d'être le maître du destin d'un protagoniste, de vivre de folles aventures dans un format de poche et de combiner ces parties avec l'élément de risque et d'incertitude d'une seule décision. Certains livres ont jusqu'à 40 fins, et cette finalité peut survenir dès les dix premières pages. Alors que la plupart des lecteurs recherchaient une conclusion heureuse pour toujours, d'autres ont trouvé plaisir à voir de combien de façons ils pouvaient échouer de la manière la plus grizzly possible.

« Ma philosophie était que cela devrait être comme la vie », Packard dit une fois, dans le but d'inclure le réalisme moral dans l'expérience du lecteur. Les choix intelligents étaient généralement meilleurs que les décisions impulsives et aléatoires, mais il n'était pas garanti que les décisions moralement vertueuses soient les plus sages, et l'héroïsme était souvent payé par le sacrifice de soi. La tricherie était découragée, mais techniquement, si vous ne retiriez pas votre doigt de la page, ce n'était pas une décision finale.

Il fut un temps où être espiègle payait, et ce fameux cas était le douzième livre, À l'intérieur de l'OVNI 54-40. C'est le seul livre de la série qui récompense explicitement la tricherie. Afin de trouver la planète extraterrestre secrète, le lecteur doit renoncer aux schémas typiques de CYOA et arrêter de jouer le jeu. Ce n'est qu'en lisant le livre d'un bout à l'autre qu'ils tomberaient sur une page sans aucun choix pour découvrir ce paradis. « Vous n'avez pas fait de choix ni suivi de direction, mais maintenant, d'une manière ou d'une autre, vous descendez de l'espace et vous approchez d'une grande sphère scintillante. » La leçon était ambiguë, mais précieuse : parfois, désobéir aux règles est sa propre récompense.

La fin? Revenir à la première page

Les livres CYOA ont dominé les magasins du monde entier dans les années 80 et 90, avec des centaines de millions de livres vendus en 38 langues. Mais à l’approche du nouveau millénaire, Montgomery et Packard se sont retrouvés à la croisée des chemins, sans page à tourner.

Les jeux vidéo prenaient le relais, le temps passé devant un écran remplaçant la lecture. Les ventes ont diminué jusqu'à ce que la société arbore le drapeau blanc en 1998, se terminant avec le livre n°184, Au secoursque Packard a co-écrit avec la personne responsable du tout premier titre de la franchise, sa fille Andrea.

En 2003, Montgomery et sa femme Shannon Gilligan (qui se sont rencontrés alors qu'ils travaillaient sur un jeu Atari basé sur les livres CYOA) ont acheté les droits de la franchise et l'ont relancée grâce à ChoisirCo. Montgomery est décédé en 2014 en écrivant Gus contre le roi des robotsmais Gilligan a permis à la marque de prospérer en tant que PDG tout en l'amenant vers de nouveaux endroits.

Aujourd'hui, CYOA vend en moyenne un million de livres par an, évoluant pour atteindre un lectorat plus inclusif et abordant des questions qui affectent la société moderne. Leur best-seller reste un pack de quatre rempli de classiquesmais ChooseCo est passé à des romans graphiques comme Sorcière de huitième année, et propose des livres CYOA plus longs avec des titres comme Auberge du voyage dans le temps et Meurtre au pensionnat Old Willow, qui a introduit leur premier caractère non binaire. Les lecteurs âgés de six à huit ans peuvent plonger leurs orteils dans le Série Alouette-dragonet même les plus jeunes peuvent commencer leur aventure avec l'adorable livre cartonné L'abominable bonhomme de neige, avec des fins mortelles absentes de ces éditions adaptées aux enfants. Il existe également des jeux de société, un prochain jeu de cartes de Tarot et une série de livres proposée pour les adultes nostalgiques avec des thèmes plus matures, mais rien de trop explicite.

Packard a écrit un trio de livres dans le style CYOA sous le titre U-Ventures en 2010 et continue d'écrire de la fiction tout en conservant son blog.

Montgomery a toujours espéré que la série CYOA serait un programme de lecture furtive pour inciter les enfants à devenir des rats de bibliothèque voraces. Des années plus tard, son rêve continue d’être une réalité et pourrait bientôt raviver ce même amour chez les adultes qui ont grandi avec ces livres.

Il existe des projets surprenants au-delà du format traditionnel que Gilligan n'a pas pu divulguer en 2023, mais même si la technologie évolue, rien ne vaut l'expérience de lire un livre physique et de ne pas savoir ce qui attend le lecteur lorsqu'il le retournera.

Au Toy Fair 2023, Shannon Gilligan a déclaré : « Toucher une page et la déplacer fait penser au cerveau que vous avez été quelque part à un niveau super subtil. » Et même si elle a dit Choisissez votre propre aventure est à « l’aube d’une relance », la vérité est que nous vivons tous cette aventure depuis des années.