Les scientifiques préviennent que le phénomène El Niño de cette année pourrait créer de tout nouveaux phénomènes météorologiques extrêmes

Quelque chose d'étrange s'est produit lors de l'événement El Niño de 2023 et 2024. Les climatologues du Centre national de recherche atmosphérique (NCAR) de la National Science Foundation à Boulder, Colorado, ont remarqué que cet événement climatique mondial récurrent n'avait pas apporté les saisons plus humides attendues dans le sud des États-Unis, ni une saison sèche dans les régions du nord. Mais les effets puissants de cet El Niño se sont encore fait sentir ailleurs, notamment punir des sécheresses en Amazonie, comme le Brésil n’en avait pas connu depuis 120 ans.

L'explication, selon les chercheurs du NCAR déterminé L'année suivante, le lent grillage des eaux tropicales de l'océan Indien et de l'océan Atlantique, provoqué par le réchauffement climatique, avait compensé les effets d'El Niño à travers l'Amérique du Nord, perturbant une paire de modèles climatiques autrefois fiables, connus sous le nom de «téléconnexion.» Aujourd'hui, les scientifiques craignent que l'état actuel du changement climatique ne rende les conditions extrêmes d'El Niño de cette année encore plus imprévisibles, selon Eran Vos, climatologue de l'Université Bar-Ilan, qui a parlé de la question à la revue Nature ce mois-ci.

« Nous en savons moins sur les téléconnexions de la nouvelle atmosphère », Vos dit Nature, ajoutant que les synergies perverses entre les effets du réchauffement climatique, comme l'augmentation de la température de la surface de la mer, et le comportement d'El Niño rendront ce phénomène non seulement plus difficile à prévoir, mais par conséquent plus difficile à préparer.

Une théorie du chaos

S'adressant à Science News, le scientifique des écosystèmes Sergio de Miguel de l'Université de Lleida et de l'Unité mixte de recherche CTFC-Agrotecnio en Espagne, comparé les phénomènes de téléconnexions en 2023 à « une sorte d’effet papillon complexe » où les événements « en un même lieu ont de nombreuses dérivées très lointaines ». La régularité récurrente de ces événements couplés peut durer des semaines, voire des années, et ils incluent des phénomènes tels que El Niño/oscillation australe (ENSO) qui est devenu très controversé car ENSO est la téléconnexion climatique dont le réchauffement contribue à produire El Niño.

Vos et ses collègues ont passé au peigne fin les enregistrements météorologiques historiques, dans l'espoir de suivre l'impact compensateur du réchauffement climatique sur les événements El Niño. Ils ont constaté que les schémas de réchauffement créés par El Niño dans le sud de l’Asie et le nord-est de l’Afrique entre les années 1960 et 1990 se sont depuis bizarrement inversés, conduisant à des températures plus froides dans ces régions lors des épisodes plus modernes d’El Niño. Ailleurs, en Europe occidentale, les vagues de froid liées à El Niño au cours de ces mêmes décennies se sont désormais inversées, corrélées systématiquement aux saisons plus chaudes des événements El Niño modernes.

« Vous modifiez les modèles et la météo réagit », comme l'a dit Vos à Nature.

Des eaux inexplorées

Mais le changement climatique n’est pas le seul facteur conduisant à un phénomène El Niño plus intense et imprévisible cette année. Le phénomène El Niño de 2026 est lui-même le premier depuis la fin des années 1990 à être généré par des températures océaniques chaudes dans le Pacifique oriental, par opposition au Pacifique central. En d’autres termes, il n’existe pas beaucoup de précédents issus des trois dernières décennies de réchauffement, permettant de prédire comment cela pourrait se comporter ou comment les téléconnexions climatiques pourraient modifier.

Clara Deser, scientifique principale au NCAR, et ses coauteurs de cette étude sur l’étrange saison El Niño 2023-24 l’ont expliqué ainsi : « le précédent historique n’est peut-être plus un guide fiable pour les téléconnexions ENSO à mesure que les schémas de réchauffement anthropique s’intensifient ». Les températures à la surface de la mer créent elles-mêmes des eaux inexplorées, et l’atmosphère elle-même change également.

Comme Déser dit Le New York Times de mai dernier déclarait : « Nous sommes désormais dans un climat de base différent. »