2020 n’était pas génial. Nous avons été enfermés et enfermés avec nulle part où aller et peu à faire. Heureusement, nos maîtres distillateurs et ouvriers du whisky sont restés calmes et ont continué, libérant d’incroyables bouteilles de bourbon, de scotch et de seigle que nous pouvons déguster dans les limites de nos propres maisons. Bien sûr, les éditions hyper-limitées habituelles sont allées et venues cette année, se sont arrêtées au moment où elles sont arrivées en rayon, souvent à 10 fois le prix de détail. Mais en 2020, il y avait encore beaucoup de nouvelles sorties de whisky stellaires, des bouteilles plus raisonnables et plus accessibles. C’est pourquoi vous ne trouverez pas impossible de trouver des bouteilles sur cette liste (moins, enfin, à quelques exceptions près). Ce que vous trouverez est ce que nous pensons être le meilleur whisky de 2020, des scotchs de longue date aux nouvelles expressions de bourbons éprouvés.

Ce bourbon à couper le souffle est toujours disponible sur les étagères ici et là, mais vous devrez peut-être faire un peu de recherche pour trouver une bouteille. Embouteillé sous caution signifie que le whisky doit être du whisky d’un seul distillateur, mis en barrique en une saison, vieilli au moins quatre ans et entré en bouteille à 100 preuves. Ce millésime a fait un passage encore plus long. Dix-sept ans dans le bois ont contribué à créer un bourbon merveilleusement complexe. Il y a des notes de vanille, de caramel et de sassafras ainsi qu’un punch de chêne et une cerise palpitante que c’est un whisky à siroter lentement et à savourer.

L’une de nos sorties annuelles préférées, cette année est une bouteille impressionnante. Brent Elliot, maître distillateur de Four Roses, a sélectionné à la main quatre lots, deux enfants de 12 ans, un 16 ans et un 19 ans, à partir de quatre recettes de bourbon différentes pour assembler un whisky brillant. Il est fruité, riche et épicé avec un boisé subtil. Ce bourbon horloges dans environ 111,3 preuve, donc nous l’aimons pur, mais il peut gérer une goutte ou deux d’eau.

Pour célébrer le 150e anniversaire de la marque, les gens d’Old Forester ont créé cette édition spéciale qui a fait tomber nos chaussettes. Le maître distillateur Chris Morris a sélectionné 150 barils et à partir de ces maîtres dégustateurs Jackie Zykan a créé trois lots différents, chacun destiné à amplifier les saveurs traditionnelles d’Old Forester. Bien que les trois lots soient très recherchés, le lot 1 est une bombe aux fruits qui choquera et émerveillera votre palais. Rempli de pomme, de poire et d’abricot, le whisky trouve son équilibre contre un panache d’épices et une menthe poivrée aux herbes. Le fondateur de Old Forester, George Garvin Brown, serait fier.

D’accord. Nous avons menti, ce Russell’s Reserve 2003 de 16 ans est fondamentalement impossible à trouver *. Mais le maître distillateur Eddie Russell a frappé cette offre limitée si loin du parc, nous avons dû lui rendre un petit hommage. Doux seize ans installé dans le chêne a donné à ce bourbon une teinte sombre et de riches couches de fumée. À 89,5 preuves, c’est une bouchée sucrée et épicée inondée de caramel, de vanille, de cuir et de tabac qui vaut un peu une quête.

Alors que les gens de Beam-Suntory ont également laissé tomber un Knob Creek stellaire de 15 ans en édition limitée cette année, les 12 ans de la marque ont attiré notre attention et une place de choix dans notre bar grâce non seulement à sa profondeur, mais aussi à son accessibilité et à son prix plus modeste. point. Pour environ 60 $, c’est une bouteille avec un peu de facteur wow pour vos papilles gustatives. De grandes notes traditionnelles de caramel, de vanille et d’épices, mais les trois ans supplémentaires en barrique par rapport au roulement standard de neuf ans, ont ajouté un équilibre amélioré et créé une bouchée plus profonde et plus luxuriante.

Nouvel ajout à la gamme de base Ardbeg, Wee Beastie affiche une profondeur choquante pour un single malt vieilli seulement cinq ans. C’est un excellent whisky d’Islay et actuellement l’un des plus abordables à sortir de l’île. Après un passage rapide dans des fûts d’ex-bourbon et de sherry Oloroso, il regorge déjà d’une saveur profonde de chocolat, de réglisse, de sel et de poivre, un tas de fumée tourbée et des notes médicinales traditionnelles d’Islay font de Wee Beastie un drame d’enfer.

Le whisky au Porto peut être un peu collant. Si l’esprit reste trop longtemps, les saveurs du vin dominent le whisky. S’il ne reste pas assez longtemps, l’expérience peut être assez médiocre. Heureusement, Rachel Barrie et son équipe de GlenDronach ont bien compris celle-ci. Port Wood reprend l’esprit Highland de la marque – vieilli en fûts de sherry Pedro Ximénez et Oloroso – et crée plus de saveurs grâce à un autre cycle de maturation dans des tuyaux de port de la vallée du Douro au Portugal. Le résultat est un dram délicieusement fruité, équilibré par des épices à pâtisserie piquantes et du bois grillé.

Quand nous avons entendu le nom, nous avons pensé que cette dernière goutte de Glenmorangie allait être un gadget marketing trop doux et écoeurant. Mais remettre en question le Dr Bill Lumsden et sa compagnie est une tâche insensée. Glenmorangie Cake est en fait assez divin. Une belle chaleur irradie doucement le palais, tandis que des éclairs de beurre d’arachide, de sablé, de tarte à la crème de noix de coco et un soupçon d’ananas scintillent à travers un sirop de poire persistant avec une finale de noisette grillée. C’est juste assez bizarre pour faire un bon whisky.

Le fabricant d’Islay Bruichladdich est probablement mieux connu pour ses bombes de tourbe méchantes dans la série Octomore, mais ils font également des expressions non tourbées, y compris leur délicieux style maison Classic Laddie et leur sortie annuelle Black Art. L’édition de cette année, 08.1, a été fûtée en 1994 et bien que ce soit objectivement une bouteille chère, son prix n’est en fait pas ridicule pour un single malt de 26 ans. Black Art est un whisky délicieusement complexe, et bien qu’il ait fait plus de deux décennies et demie en fût, le chêne est d’une texture douce, douce et souple. Des notes sucrées à la vanille, de fruits et de caramel dansent autour du tabac, des épices et des herbes séchées, rendant chaque gorgée incroyablement luxueuse.

Compte tenu de l’occasion, nous pensons que le seigle de race rare de dindon sauvage pourrait rapidement devenir un incontournable pour de nombreux amateurs de seigle. Alors que la portion de seigle de la facture de purée n’est que de 51%, elle contient toujours une bonne dose d’épices. Il est à l’épreuve du tonneau, non coupé à 112,2, ce qui lui donne une intensité agréable et des tas de saveurs comme le caramel, les fruits, les biscuits et la douce note de tire d’eau salée qui mènent à une finale épicée et poivrée.

L’une des idées les plus intéressantes et récentes du whisky, la série verticale de Pinhook a pris 450 barils de seigle MGP et les libère à mesure qu’ils vieillissent de quatre à douze ans, afin que les consommateurs puissent suivre l’évolution des saveurs avec le temps. Le seigle de quatre ans, concocté par le maître assembleur Sean Josephs, est un whisky phénoménal. C’est un alcool à haute teneur en seigle, 95% avec 5% d’orge maltée, qui après seulement quatre courtes années de bois est déjà, fruité, épicé, complexe et équilibré. Nous avons hâte de voir ce que donneront une autre année, et les huit prochaines, en barriques.

La série Little Book est en partie le projet passionné de Freddie Noe, le huitième de sa lignée à fabriquer du whisky chez Beam. Chaque goutte a connu un succès extraordinaire tant en termes de ventes que de whisky de qualité. Le quatrième album, « Lessons Honored » est un hommage à son père, maître distillateur Fred Noe. Un mélange d’un bourbon de riz brun Kentucky Straight âgé de 4 ans, de whisky de seigle Kentucky Straight «high seigle» âgé de 8 ans et d’un whisky bourbon droit Kentucky âgé de 7 ans, «Lessons Honored» est un verre robuste. À une épreuve de 122,8, une éclaboussure d’eau atténue la chaleur mais n’atténuera pas l’épice qui trouve l’équilibre contre les fruits luxuriants, le caramel et la vanille.

Les versions limitées de Michter ont tendance à se vendre en peu de temps, mais nous avons encore vu quelques-uns des Ryes 2020 Toasted Barrel Strength Barrel Finish sur l’étagère, donc si vous en voyez un, il le fait. La marque utilise deux barriques différentes pour créer cette expression, une nouvelle variété de chêne américain traditionnellement carbonisée, puis une deuxième plus légèrement «grillée» fabriquée à partir de bois séché à l’air pendant 2 ans. Le résultat est un whisky complexe et intense chargé de caramel, de cerise, de beurre noisette et bien sûr d’épices avec une finale qui emmènera tout amateur de seigle directement à son endroit heureux.