De nombreux parents craignent que les interruptions des verrouillages COVID et les fermetures d’écoles n’affectent la santé mentale et le développement de leurs enfants.

Dans le Royal Children’s Hospital’s Sondage national sur la santé des enfants en juin 2020, plus d’un tiers des parents ont déclaré que la pandémie avait eu des conséquences négatives sur la santé mentale de leurs enfants. Près de la moitié des parents ont déclaré que la pandémie avait également nui à leur propre santé mentale.

Cet article est republié à partir de La conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original par Pasi Sahlberg, professeur de politique éducative à UNSW, et Sharon Goldfeld, Directeur du Centre for Community Child Health Royal Children’s Hospital, professeur au département de pédiatrie de l’Université de Melbourne et directeur thématique de la santé de la population au Institut de recherche Murdoch pour enfants.

De nombreux parents ont passé au moins quelques mois cette année à aider leurs enfants à apprendre à la maison (et le sont toujours, à Victoria). Ce défi déjà considérable était compliqué par le fait que les enfants ne pouvaient pas sortir et jouer avec d’autres enfants. À Victoria, de telles restrictions sont toujours en place, même si certaines ont été assouplies et que les terrains de jeux sont ouverts.

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Pourtant, il est juste de dire que partout au pays, certains enfants ne s’engagent pas socialement avec leurs pairs de la même manière qu’ils le faisaient auparavant. Cela nuit non seulement à l’apprentissage des enfants, mais aussi à leur santé physique et mentale. C’est compréhensible si les parents sont inquiets.

Ce que signifie l’isolement social pour les enfants

En juin 2020, dans le cadre du COVID-19, un groupe de chercheurs au Royaume-Uni a examiné 80 études pour découvrir comment l’isolement social et la solitude pourraient avoir un impact sur la santé mentale d’enfants auparavant en bonne santé. Ils ont constaté que l’isolement social augmentait le risque de dépression et peut-être d’anxiété, et que ces effets pouvaient durer plusieurs années.

L’examen a également conclu que la solitude met en péril le bien-être des enfants longtemps après la période d’isolement social.

L’impact de l’isolement social peut être particulièrement important pour les enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux, lorsque le soutien qui leur est fourni à l’école est interrompu.

D’autres enfants – peut-être ceux qui vivent dans des logements de moyenne et haute densité avec un accès limité aux espaces de jeux extérieurs – peuvent également être particulièrement vulnérables aux effets de l’isolement social.

Certains parents avec un seul enfant ont également exprimé préoccupations au sujet de la solitude.

Il est difficile de remplacer ce que signifie pour un enfant une véritable interaction humaine avec ses pairs. Un engagement actif dans le jeu créatif seul ou l’activité physique avec les parents peut être utile pour les enfants qui manquent la compagnie de leurs amis.

Le pouvoir du jeu

Qu’est-ce qui pourrait éventuellement résoudre cette situation? La réponse est: aidez les enfants à jouer.

Les avantages du jeu régulier sont nombreux et bien documenté dans la recherche. Les pédiatres disent que le jeu améliore les compétences linguistiques des enfants, les connaissances mathématiques précoces, les relations avec les pairs, le développement social et physique et l’apprentissage de nouvelles compétences.

Lorsque les enfants ne peuvent pas jouer pour une raison quelconque, l’anxiété et le stress toxique peuvent nuire au développement sain des comportements sociaux.

Pendant la pandémie, le jeu peut être un tonique efficace contre le stress et peut encourager le développement de comportements positifs.

Lorsque les enfants jouent ensemble, les effets de jeu deviennent encore plus puissants. Experts dire jeu social pouvez aider les enfants à se développer compétences en coopération, communication, négociation, résolution de conflits et empathie.

Dans le jeu social, les enfants peuvent répéter et jouer en toute sécurité des situations du monde réel. Par le jeu, ils donnent un sens au monde et procèdent au changement. Les parents qui jouent avec leurs enfants aident les enfants à mieux jouer avec leurs pairs.

Il est maintenant temps de souligner l’importance du jeu. Une enquête réalisée par l’Institut Gonski en 2019, quatre Australiens sur cinq pensent que les enfants d’aujourd’hui sont sous pression pour grandir trop vite. Plus de 70% pensent que les avantages que les enfants tirent du jeu tout au long de leur vie, comme la créativité et l’empathie, sont pour la plupart ignorés aujourd’hui.

Recherche sur les pandémies précédentes montre que nous avons besoin de solutions bien planifiées et coordonnées à des problèmes émotionnels potentiellement à long terme. Nous pouvons embrasser le rôle du jeu pour atténuer les pertes que les enfants ont subies en vivant une pandémie.

Que peuvent faire les parents?

Les enfants ont besoin à la fois de jeux intérieurs guidés et de jeux libres à l’extérieur. Jouer avec des membres de la famille à la maison ou avec des amis à l’école est bon pour le jeu social.

Les appareils numériques peuvent fournir aux enfants un moyen de jouer avec leurs amis lorsqu’ils ne peuvent pas les rencontrer. Mais les avantages du jeu sont plus durables grâce au jeu social en personne.

Les parcs, les espaces verts et les rues tranquilles sont propices aux jeux en plein air. Les environnements naturels apaisent et stimulent les enfants, tout en les connectant à leur environnement et à leur communauté. Voici donc quatre choses que vous pouvez faire pour encourager le jeu.

1. Prenez le temps de jouer

La chose la plus importante que vous puissiez faire est de donner chaque jour le temps à vos enfants de jouer. Prenez le temps de jeu au sérieux et montrez à vos enfants que vous l’appréciez pour leur bien-être, leur santé et leur apprentissage.

2. Établissez des directives claires pour l’utilisation de la technologie à la maison

Il est important de discuter avec vos enfants de la sécurité et de la responsabilité utilisation des médias et de la technologie numériques. Cela peut nécessiter d’accepter de mettre limites à l’utilisation des écrans à la maison et encouragez les enfants à s’engager activement avec leurs amis en jouant à des jeux interactifs lorsqu’ils utilisent des appareils numériques.

3. Sortez autant que possible

Un examen récent sur près de 200 études, le «temps vert» – le temps passé dans les parcs, les réserves naturelles et les bois – semble être associé à des résultats psychologiques favorables, tandis que des niveaux élevés de temps passé devant un écran semblent être associés à des résultats psychologiques défavorables.

Des parcs et des terrains de jeux sont maintenant ouverts à Victoria, alors que dans d’autres États, ils le sont depuis un certain temps.

Alors trouve activités d’exploration amusantes en plein air pour vos enfants et, si possible, emmenez d’autres enfants avec vous.

4. Soyez un modèle de tout ce qui précède

Les enfants imitent souvent leurs parents. La meilleure façon de s’assurer que les enfants grandissent en bonne santé et heureux est d’être un modèle pour eux. Plus de jeu et suffisamment de temps de qualité à l’extérieur avec des enfants sont également bons pour votre santé et votre bonheur.