Quelle est la différence d’âge idéale pour un mariage heureux ?

Selon une nouvelle étude, un conjoint jeune et séduisant ne vous rendra pas heureux à long terme. Les chercheurs ont découvert que le frisson d’un large écart d’âge avait tendance à s’estomper en une décennie, laissant les couples mal assortis non préparés au bonheur conjugal. L’aventure parfaite peut avoir la moitié de votre âge, mais le partenaire de vie idéal ne l’est probablement pas.

« La satisfaction conjugale diminue plus rapidement au fil du temps pour les hommes et les femmes qui ont de grands écarts d’âge avec leur conjoint, par rapport à ceux qui ont de petits écarts d’âge », dit étude coauteur Terra McKinnish, Ph.D., professeur d’économie à l’Université du Colorado à Boulder. « Cette baisse de satisfaction efface ces niveaux de satisfaction initiaux plus élevés au début du mariage pour les hommes et les femmes avec des conjoints plus jeunes. »

C’est la vie. En outre, des études antérieures suggèrent que le désir d’un partenaire beaucoup plus jeune est en grande partie une affaire de gars. En 2001, par exemple, des spécialistes néerlandais des sciences sociales ont demandé à des hommes et des femmes dans la vingtaine, la trentaine, la quarantaine, la cinquantaine et la soixantaine quel était, selon eux, l’âge idéal pour un partenaire à long terme et une aventure occasionnelle. Les femmes et les hommes préféraient des épouses adaptées à leur âge, mais seuls les hommes optaient pour des prétendants beaucoup plus jeunes lorsqu’il s’agissait de brèves affaires.

Pour cette nouvelle étude, McKinnish et ses collègues ont analysé 13 années de données provenant de 8 682 ménages en Australie. Ils ont constaté que les hommes et les femmes ayant des partenaires plus jeunes étaient initialement les plus satisfaits de leur mariage, et que les hommes et les femmes ayant des conjoints plus âgés étaient les moins satisfaits. Malheureusement, ces hommes et ces femmes satisfaits avec des conjoints plus jeunes n’ont nulle part où aller, mais vers le bas. Après que leurs mariages aient atteint la barre des six à dix ans, des écarts d’âge plus importants ont entraîné une baisse beaucoup plus marquée de la satisfaction, en particulier lorsqu’il y avait des problèmes d’argent.

« Il est probable que ces couples avec des écarts d’âge soient plus vulnérables aux chocs économiques, car ils ont un revenu du ménage relativement inférieur à celui des couples d’âge similaire, et sont également plus susceptibles d’être des ménages à revenu unique », co-auteur de l’étude Wang Sheng Lee de l’Université Deakin en Australie a dit Paternel.

Quant à l’écart d’âge précis pour le bonheur conjugal, Lee et McKinnish ne sont pas sûrs. Un précédent étude indique que le point idéal peut être d’environ un an. Selon les chercheurs, les couples à un an d’écart avaient 3 % de chances de se séparer, contre 18 % pour les couples à cinq ans d’écart, 39 % pour 10 ans et 95 % pour 20 ans.

Pourtant, ces chiffres représentent des moyennes et des tendances, et non des prédicteurs de la réussite conjugale. « Si l’on est conservateur et que l’on croit aux statistiques sur les moyennes comme guide, alors avoir un écart d’âge plus petit rend plus probable qu’on ne connaîtra pas de baisse de la satisfaction conjugale », dit Lee. Mais « il y aura toujours des exceptions à la norme ».