Niveaux de pollution de l’air liés à la maladie, déclin du QI chez les enfants

Les États-Unis ont l’un des airs les plus purs de tous les pays industrialisés, mais cela ne signifie pas qu’il n’est pas encore mortel. Une nouvelle étude du Boston College a trouvé des preuves que la qualité de l’air est un facteur de mortalité majeur aux États-Unis, affectant à la fois les enfants et les adultes de manière insidieuse.

L’équipe de recherche a adopté une approche comté par comté et ville par ville pour analyser la qualité de l’air et les données sur les maladies dans le Massachusetts, et leurs résultats étaient surprenants.

La pollution de l’air était responsable de près de 3 000 décès au total et de pertes cognitives mesurables et de maladies chroniques chez les enfants en 2019. La norme de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) pour la pollution atmosphérique particulaire est de 12 microgrammes par mètre cube d’air. En comparaison, la norme acceptable de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) est considérablement inférieure à cinq microgrammes par mètre cube. La pollution atmosphérique particulaire dans le Massachusetts variait de 2,77 microgrammes, bien en dessous de la norme de l’OMS, à 8,26 microgrammes, au-dessus de la norme de l’OMS mais dans la plage acceptable fixée par l’EPA pour les États-Unis.

« Ce rapport donne aux habitants de chaque ville et village [in Massachusetts] l’occasion de voir par eux-mêmes la qualité de l’air qu’eux-mêmes et leurs familles respirent et les conséquences dangereuses pour la santé des adultes et des enfants en raison de la pollution de l’air », auteur principal Philip J. Landrigan, MD, professeur de biologie au Boston College , dit dans un communiqué.

Les chercheurs ont découvert un lien entre les niveaux de pollution de l’air et la maladie, la mort et la baisse du QI dans tout l’État. En 2019, 2 780 personnes sont décédées de causes liées à la pollution de l’air, 15 386 enfants ont développé de l’asthme, 308 bébés sont nés avec un faible poids à la naissance (5,5 livres ou moins) et les enfants ont connu une baisse moyenne de deux points de QI. Sans surprise, les effets de la pollution de l’air étaient plus importants dans les communautés marginalisées et à faible revenu.

« Tous ces effets néfastes sur la santé se produisent à des niveaux de pollution par les particules fines inférieurs à la norme annuelle actuelle de l’Agence américaine de protection de l’environnement de 12 microgrammes par mètre cube », a déclaré Landrigan. « Ainsi, même pour un État comme le Massachusetts, qui s’est inscrit en dessous de cette norme, la pollution de l’air est une formidable menace pour la santé publique qui doit être traitée de toute urgence. »

La majorité de la pollution de l’air provient de la combustion de combustibles fossiles. En 2017, les trains, les voitures, les bateaux et les bus ont créé 655 000 tonnes de pollution atmosphérique. Les centrales électriques, les installations industrielles, le chauffage domestique et la cuisine ont contribué pour 283 000 tonnes.

Des recherches récentes ont montré que les appareils au gaz naturel dans les maisons étaient une cause plus importante de pollution de l’air et de gaz à effet de serre qu’on ne le pensait auparavant, affectant non seulement la qualité de l’air extérieur, mais également la qualité de l’air à l’intérieur des maisons. Les chercheurs ont découvert que jusqu’à 75 % des cuisinières à gaz fuient, ajoutant une quantité dangereuse de méthane dans les espaces intérieurs et extérieurs.

Pour améliorer la qualité de l’air intérieur, pensez à ajouter un purificateur d’air qui filtre les petites particules et les allergènes. Allumez les hottes de four et ouvrez les fenêtres de la cuisine avant d’allumer les brûleurs pour acheminer le gaz loin des espaces intérieurs.

Les suggestions des auteurs de l’étude pour faire face à la crise de la pollution de l’air comprenaient la pression sur l’EPA et les responsables de l’État pour qu’ils abaissent les plages acceptables de pollution de l’air, la transition des flottes gouvernementales vers des véhicules électriques, l’interdiction des conduites de gaz naturel dans les nouvelles constructions et l’adoption du vent et d’autres alternatives d’électricité verte.

« De toute évidence, les normes actuelles de l’EPA en matière de pollution de l’air ne protègent pas suffisamment la santé publique », a déclaré Landrigan.