Un conte de mise en garde sombre et comique pour les papas grincheux

Les papas grincheux sont drôles. De Les vacances de National Lampoon à Père de la mariée, l’idée d’un adorable papa-protagoniste déséquilibré est, le plus souvent, de l’or comique. Mais que se passe-t-il lorsque cette vanité n’est en fait que le début de l’histoire ? Dans son nouveau livre, La théorie du grand homme, Le romancier Teddy Wayne transforme un père grincheux apparemment inoffensif en une figure tout à fait tragique. La transformation fait un page-turner qui est l’un des livres les plus populaires de l’été – et aussi un récit édifiant pour les papas qui sortent de ma pelouse partout.

Avant d’écrire La théorie du grand hommeWayne pourrait être mieux connu pour son roman de 2013 La chanson d’amour de Johnny Valentine, un livre hilarant sur une pop star dans la veine de Justin Bieber. Depuis lors, les livres de Wayne ont abordé toutes sortes d’aspects sous-examinés de la masculinité, de Solitaire (2016) à Appartement (2020.) Dans tous ses livres, Wayne – un père de deux enfants dans la vraie vie – essaie, dans ses paroles, déformez le récit « en introduisant clandestinement une mise en accusation de moi-même – ou des pires qualités exagérées, déformées de moi-même ». Dans La théorie du grand hommece miroir sombre est d’abord une sorte de Calme ton enthousiasme tour. Mais, au fur et à mesure du livre, l’humour cède la place à de véritables enjeux.

La théorie du grand homme se concentre sur Paul, un père divorcé qui, comme le dit clairement le livre, « n’est pas bon dans la vie ». Il a été rétrogradé à son poste d’enseignant à l’université, il est impopulaire lors de dîners et admet même extérieurement qu’il « n’aime pas faire les choses ». Pour tous ceux d’entre nous qui sont épuisés par les réunions PTA, les petites conversations, les signaux de vertu, TikTok et tout ce qui se sent énervant, la vision pince-sans-rire de Paul sur le monde sera réconfortante. En un sens, c’est un homme avec une fourchette, dans un monde de soupe ; rien de ce qu’il fait n’est tout à fait juste, et le jeu semble empilé contre lui.

Et pourtant, Paul est aussi un homme blanc avec des problèmes qui pâlissent par rapport aux vrais problèmes rencontrés par diverses personnes à travers le monde. Alors que Wayne nous encourage à rire avec les erreurs et les faux pas de Paul, il ne laisse pas non plus le personnage s’en tirer. « Il n’a pas compris comment maîtriser et exploiter les règles du jeu, comme les hommes, en particulier, sont censés le faire », explique Wayne. « Il devient rapidement sans importance en tant qu’homme d’âge moyen dans le no man’s land, pour ainsi dire, entre les valeurs rétrogrades de ceux qui l’ont précédé et les valeurs progressistes, parfois déroutantes, des générations suivantes. »

L’une des façons les plus amusantes dont Wayne met en évidence cette situation difficile est la haine de Paul pour toutes les nouvelles technologies. A la fête d’anniversaire de sa fille, il fait regarder à tous les enfants une cassette VHS de Nuit d’une dure journée. Il écrit un livre anti-tech appelé Le Manifeste du Ludditeet surtout, il n’a pas de smartphone et n’a jamais pris de photo de sa fille avec un téléphone, de toute sa vie.

Tout cela bascule, Paul devenant finalement accro à un smartphone, notamment en publiant des commentaires sur un site d’actualités de gauche. Il est piégé dans un cycle d’indignation politique, incapable d’avoir une personnalité au-delà de sa colère constante contre «le président» (un chiffre sournois pour le Trump sans nom.) Il commence cyniquement à sortir avec un producteur de talk-show de droite, avec le l’espoir d’infiltrer le camp idéologique de son ennemi autoproclamé. Avec toutes ces contradictions et ces scénarios de poissons hors de l’eau, La théorie du grand homme se prête à des hijinks incroyables d’humour digne de grincer des dents qui anime une si grande partie du livre. « S’il n’était pas, à l’occasion, sèchement drôle, et si l’écriture autour de lui n’essayait pas d’avoir une certaine légèreté, les gens ne le suivraient pas trop longtemps », explique Wayne.

Comme un bon film de Charlie Kauffman, l’humour et l’hyperbole de La théorie du grand homme, révèle lentement mais sûrement le but réel du livre. Paul n’a rien fait de terrible, au début, mais quand ses erreurs commencent à s’accumuler, la somme totale de qui il est réellement ne correspond pas à qui il pense il est. Ceci, si rien d’autre, est la leçon la plus importante pour les hommes qui lisent le livre : les actions et les mots comptent, même si la version interne de vous-même semble toujours correcte.

Sans dévoiler certains des rebondissements, ce qui fait La théorie du grand homme un tel page-turner, est le fait que vous n’êtes pas vraiment conscient de la gravité des choses pour Paul jusqu’à ce que le roman soit presque terminé, ce qui semble réaliste. La fin est palpitante et fascinante et vous laisse réfléchir à la distance parcourue par le personnage et à la façon dont les étapes pour arriver à ce point sont toutes assez inoffensives et petites. Pour être clair, le livre ne se termine pas par un meurtre-suicide déprimant ou quoi que ce soit du genre, mais Wayne fait monter les enchères en un moment précis qui a vraiment du punch.

La théorie du grand homme n’est pas seulement une mise en accusation sombre et comique de la masculinité toxique. Au lieu de cela, c’est un récit édifiant pour les pères grincheux qui pensent qu’ils ont toujours raison. Ce livre réconfortera ces papas, au début, mais à la fin, il vous fera probablement penser différemment à ce que vous ressentez à propos de, eh bien, tout.

La théorie du grand homme est maintenant de Bloomsbury.