Les îles britanniques étaient un endroit très différent certains 10 000 il y a des années. D’une part, la masse terrestre était toujours connecté vers l’Europe continentale. La dernière période glaciaire se terminait, et les glaciers reculaient. Et le bison errait peut-être-Plus précisément, un maintenant-espèce éteinte connue sous le nom de bison des steppes. (Encore plus loin, au Pléistocène, le bison de la forêt a probablement élu domicile en Grande-Bretagne.)
Maintenant, pour la première fois depuis au moins dix millénaires, il y a des bisons sauvages qui errent au Royaume-Uni. Dimanche, les organisations de conservation Wildwood Trust et Kent Wildlife Trust (KWT) se sont associées pour relâcher trois bisons d’Europe dans une piste forestière connue sous le nom de West Blean Woods. L’introduction du bison fait partie de un projet appelé « Wilder Blean », dans lequel les organisations caritatives partenaires tentent de « promouvoir des habitats plus solides en restaurant des processus naturels capables de résister à la crise environnementale actuelle ».
La nouvelle maison du bison est à l’intérieur d’un 1 200-acre réserve naturelle dans le coin sud-est de l’Angleterre. Comme presque tout le Royaume-Unila forêt est un habitat dégradé, avec moins de biodiversité qu’il n’en abritait historiquement. Environ la moitié de la superficie a été convertie en plantations de bois composées de conifères non indigènes avant que le terrain ne soit acheté par le KWT, selon l’organisme de conservation.
Les gestionnaires des terres ont enlevé les arbres non indigènes et essayé de ramener le paysage à un état naturel en utilisant des techniques standard pendant des années. « Dans le passé, cela impliquait des tronçonneuses et de grosses pièces de machinerie pour enlever de grandes surfaces d’arbres à la fois. C’est loin d’être idéal pour la faune », déclare le projet de Wildwood Trust site Internet.
L’espoir est que le bison d’Europe (le parent vivant le plus proche de l’espèce qui vivait autrefois dans les Britanniques Isles) remplira une niche écologique critique et ramener plus de biodiversité dans la forêt via un mécanisme moins invasif que les outils électriques. En tant que grands brouteurs, les bisons sont ingénieurs de l’écosystème. Leur comportement modifie l’habitat qui les entoure, créant des perturbations comme des trouées dans le couvert forestier et des microhabitats pour une variété de plantes et animaux à occuper. Ils transportent également des graines dans leur fourrure.
« Nous voulons que « Wilder Blean » marque le début d’une nouvelle ère pour la conservation au Royaume-Uni. Nous devons révolutionner la façon dont nous restaurons les paysages naturels, en nous appuyant moins sur l’intervention humaine et davantage sur les ingénieurs naturels comme le bison, le sanglier et le castor », a déclaré le directeur général de KWT, Evan Bowen-Jones à le gardien.
À West Blean, les groupes de conservation s’attendent à ce que le bison aide à abattre bon nombre de ces arbres non indigènes en enlevant sélectivement leur écorce. et va créer moins-corridors denses à travers la végétation existante. Les forêts de plantation sont très uniformes, mais les habitats naturels ne le sont pas du tout. Idéalement, le bison ramènera une partie de cette hétérogénéité.
Si tout se passe comme prévu, le bison pourrait même aider la forêt à absorber et à stocker plus de dioxyde de carbone, luttant contre le changement climatique à petite échelle, rapporte le gardien. Recherches antérieures de grands brouteurs a trouvé le les animaux peuvent stimuler un habitat’s séquestration du carbone.
Aux États-Unis, réintroductions de bisons d’Amérique dans les Grandes Plaines ont aidé pour stimuler la biodiversité et rendre les prairies plus saines. Wildwood et Kent Trust ont spécifiquement basé leurs plans sur un projet de bison européen en cours aux Pays-Bas qui fonctionne depuis 15 ans, ce qui, selon Wildwood, a «considérablement amélioré» l’habitat là-bas.
Les trois bisons introduits en Angleterre hier sont tous des femelles, mais ils seront bientôt rejoints par un taureau en août. Les gardes du parc s’attendent à ce que les bisons se reproduisent et se multiplient, et le parc est autorisé à avoir jusqu’à 10 animaux sur place. Cependant, les bisons ne sont pas totalement libres de se promener-thIls sont actuellement confinés à seulement 12 acres. Mais cela passera à 123 acres plus tard cet été puis plus du tiers de la superficie totale du parc après cela. Contrairement à un zoo ou à d’autres parcs animaliers, le bison ne recevra aucune nourriture supplémentaire et n’auront qu’à paître pour eux-mêmes.
Une surveillance continue suivra les bisons eux-mêmes et aussi leur effet sur la forêt. Les aménagistes prévoient d’introduire d’autres animaux, dont un sauvage hybride de sanglier connu sous le nom de jeron Age porcs, plus tard dans le cadre du même projet.
Le projet est centré sur la restauration des forêts mais représente également une autre chance pour le bison d’Europe lui-même, qui est cotée mondialement comme « quasi menacée » par l’Union internationale pour la conservation de la nature. L’espèce a été chassée jusqu’à l’extinction dans la nature mais a survécu en captivité. Grâce à des réintroductions à travers le continent, les bisons se sont rétablis, selon l’UICN, et sont maintenant plus de 6 000 dans environ 47 troupeaux en liberté.
Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le bloggizmodo.com