Formation d’étoiles à 161 000 années-lumière

Le télescope spatial James Webb (JWST) l’a encore fait ! Le télescope super high-tech a renvoyé une autre image incroyable, cette fois d’une région de formation d’étoiles connue sous le nom de nébuleuse de la Tarentule. L’image est belle, mais sa découverte va aussi faire progresser la science spatiale. Voici ce que vous devez savoir.

Selon Nasa, le JWST a renvoyé des images d’une étoile jamais vue auparavant repérée dans la « pépinière stellaire appelée 30 Doradus ». Cette zone, située à 161 000 années-lumière, a été surnommée la nébuleuse de la Tarentule en raison des « filaments poussiéreux » observés pour la première fois dans les images précédentes prises par le télescope. Mais les nouvelles images du télescope montrent la fabuleuse nébuleuse avec des détails extraordinaires.

« La région prend une apparence différente lorsqu’elle est vue dans les longueurs d’onde infrarouges plus longues détectées par l’instrument infrarouge moyen de Webb (MIRI) », explique la NASA. « Les étoiles chaudes s’estompent et le gaz et la poussière plus froids brillent. Dans les nuages ​​de la pépinière stellaire, des points de lumière indiquent des protoétoiles incrustées, qui gagnent encore en masse. Les longueurs d’onde plus courtes de la lumière sont absorbées ou diffusées par les grains de poussière dans la nébuleuse.

Le télescope a pu « pénétrer la poussière » autour de la nébuleuse, ce qui permet aux scientifiques de voir au-delà, « révélant un environnement cosmique jusque-là invisible ». Mais même si vous ne connaissiez rien à l’espace, l’image est époustouflante, tant pour la couleur que pour les détails complexes entre toutes les particules.

Mais sa beauté n’est pas la seule raison pour laquelle cette région intéresse les astronomes. La NASA explique que cette nébuleuse a une composition chimique similaire à d’autres régions de formation d’étoiles dans l’univers. Il produit la formation d’étoiles à un rythme différent de celui de notre propre galaxie, la Voie lactée.

« Cela fait de la tarentule l’exemple le plus proche (c’est-à-dire le plus facile à voir en détail) de ce qui se passait dans l’univers alors qu’il atteignait son brillant midi », a écrit la NASA. Et maintenant, avec les capacités du JWST, les astronomes pourront regarder de plus près le fonctionnement de la formation des étoiles.

« Malgré les milliers d’années d’observation des étoiles de l’humanité, le processus de formation des étoiles recèle encore de nombreux mystères – dont beaucoup sont dus à notre incapacité antérieure à obtenir des images nettes de ce qui se passait derrière les épais nuages ​​des pépinières stellaires », écrit la NASA.

La science spatiale est vraiment cool.