Au Moyen Âge, la peste noire a ravagé l’Europe, tuant une population estimé 25 millions de personnes. Même si la peste existait avant cette époque, de nombreux chercheurs pensaient qu’elle n’était pas aussi mortelle ou contagieuse avant la pandémie médiévale – jusqu’à aujourd’hui.
Dans un étude publié aujourd'hui dans Nature, une équipe internationale de chercheurs rapporte la découverte d'anciens génomes bactériens indiquant une souche de peste jusqu'alors inconnue. L’information génétique provient des dents humaines de petites communautés de chasseurs-cueilleurs datant d’il y a environ 5 500 ans. Il est choquant de constater que 18 des 46 individus étudiés présentaient des traces de Yersinia pestis L'ADN, la bactérie responsable de la peste. Ces résultats représentent le génome de la peste le plus ancien jamais identifié et suggèrent que le virus mortel est originaire d'Asie centrale bien avant la célèbre épidémie en Europe.
« Cela fournit des preuves concluantes que ces épidémies de peste auraient été mortelles », a déclaré Ruaridh Macleod, premier auteur de l'étude et archéologue à l'Université d'Oxford au Royaume-Uni, lors d'une conférence de presse. point de presse sur le papier. « C'est quelque chose qui jusqu'à présent a fait l'objet de débats très animés entre archéologues et scientifiques. »
Mystères du cimetière
Pour cette étude, l’équipe a analysé les restes de quatre anciens cimetières rassemblés autour du lac Baïkal en Sibérie. Des études ADN avancées de 46 chasseurs-cueilleurs révélées Y. pestis chez 18 des 46 chasseurs-cueilleurs du Néolithique. En outre, des preuves génétiques ont indiqué que de petits groupes familiaux étaient touchés et que les proches étaient enterrés dans des tombes séparées à des moments légèrement différents. La datation au radiocarbone suggère que cette région a connu deux épidémies de peste distinctes il y a entre 5 520 et 5 265 ans, puis de nouveau entre 5 315 et 4 425 ans.
Sur une note particulièrement sombre, un nombre important de morts étaient des enfants et de jeunes adolescents. Les chercheurs travaillant sur le site étaient en fait au courant de ce « profil de mortalité inhabituel » depuis plus de 40 ans, mais n’avaient « aucune explication claire quant aux raisons pour lesquelles c’était le cas », a expliqué Macleod lors du briefing.
« Découvrir que la peste en était la cause est extraordinaire, mais c'est tout à fait logique », a déclaré Andrzej Weber, co-auteur de l'étude, de l'Université de l'Alberta, dans un communiqué. déclaration.
Des restes inquiétants
Selon l'étude, le principal transmetteur de la peste était probablement la marmotte, que les humains du Baïkal chassent depuis longtemps pour leur viande et leur fourrure. C'était également le cas des chasseurs-cueilleurs préhistoriques, puisque les archéologues avaient déjà découvert de nombreuses dents de marmotte dans des tombes du début du Néolithique.
Quant à la prévalence des jeunes victimes de la peste, les chercheurs émettent l'hypothèse dans l'article que les individus qui ont survécu jusqu'à l'âge adulte pourraient déjà avoir souffert et s'être remis de la peste dans leur enfance. Si tel était le cas, cela signifierait que les anciennes communautés connaissaient régulièrement des épidémies de peste. Alternativement, les sociétés anciennes peuvent avoir divisé les tâches ou les rôles selon l'âge, et les membres les plus jeunes étaient plus fréquemment exposés aux marmottes. Cependant, l’équipe a conclu que les travaux actuels sont insuffisants pour prouver de manière décisive l’une ou l’autre de ces théories.
Dans l’ensemble, les résultats fournissent de nouvelles preuves selon lesquelles les épidémies massives de peste étaient « probablement importantes parmi les chasseurs-cueilleurs, remettant en question les arguments selon lesquels les épidémies n’étaient limitées qu’à un plus grand nombre de pays ». [densely populated] sociétés », a déclaré Eske Willerslev, co-auteur de l'étude et chercheur à l'Université de Copenhague et à l'Université de Cambridge au Royaume-Uni, lors du point de presse.
« La peste a joué un rôle extrêmement important dans l'histoire de l'humanité », a ajouté Willerslev. «Mais nous devons aussi nous rappeler qu'il y a [are]En fait, encore aujourd’hui, des gens meurent de la peste. Il est donc important de comprendre comment nous sommes devenus ce que nous sommes en tant qu’humains et également comment les agents pathogènes évoluent et changent au fil du temps. »
Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le bloggizmodo.com