Lorsqu’ils nettoient des squelettes d’animaux destinés à être exposés dans un musée, les conservateurs disposent de plusieurs options. Ils pourraient utiliser des produits chimiques ou des enzymes pour dissoudre les restes de chair ou libérer une colonie de dermestides pour la manger. Mais une nouvelle étude propose une solution moins coûteuse et moins risquée.
Des chercheurs basés en Iran et en Allemagne ont testé des super vers – des larves de coléoptères couramment utilisées comme nourriture pour animaux de compagnie – comme nettoyants entièrement naturels des squelettes. Les résultats, publié hier dans PLOS One, rapportent que les minuscules vers éliminent efficacement les restes de chair des squelettes d'animaux, allant de la petite chauve-souris égyptienne au grand loup. Tout ce que l'équipe avait à faire était d'introduire un nombre varié de supervers dans des espaces clos avec le squelette, et il a fallu entre des heures et des jours pour que les insectes fassent leur travail avec étonnamment peu de dégâts sur les squelettes.
« Les super vers sont très rapides par rapport aux autres méthodes traditionnelles, ils sont plus respectueux de l'environnement et leur entretien est très simple », a déclaré Niloofar Alaei Kakhki, co-auteur de l'étude et bioinformaticien au Musée national d'histoire naturelle de Stuttgart en Allemagne. Science.
Un art des compromis
Selon l’étude, les spécimens squelettiques sont « essentiels » dans les collections des musées et servent à des fins éducatives et académiques tant pour les experts que pour le public. Cependant, préparer ces spécimens pour les exposer peut être une tâche épuisante. Lors de l’examen et du nettoyage des os, les chercheurs doivent veiller à préserver les caractéristiques anatomiques complexes, avant et après l’exposition du spécimen.
À ce sujet, des techniques de nettoyage inefficaces peuvent « causer des dommages irréversibles, diminuant à la fois la valeur scientifique et l’utilité de l’exposition publique », notent les auteurs dans l’article. Traditionnellement, les chercheurs ont utilisé des enzymes ou des traitements chimiques, mais cette approche est coûteuse et potentiellement dommageable pour les os les plus fragiles, ont-ils ajouté.
En conséquence, ces dernières années, de grands musées, tels que le Musée d'histoire naturelle du Royaume-Uni ou le Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian, avoir opté pour le nettoyage biologique avec les dermestidés. À bien des égards, les coléoptères offraient plusieurs avantages par rapport aux solutions chimiques, mais ils présentaient également leurs propres problèmes. À savoir, les coléoptères pourraient s’échapper ou laisser derrière eux des œufs non détectés, « ce qui pourrait menacer les collections des musées », ont écrit les chercheurs.
À la recherche du grand monde des insectes
L’équipe à l’origine de la dernière étude s’est demandée si une autre espèce d’insecte serait mieux adaptée à cette tâche. Après tout, il existe plus d’espèces d’insectes que nous ne pouvons en compter. Les chercheurs ont opté pour des supervers (Zophobas morio), la forme larvaire des coléoptères noirs, pour deux raisons. Premièrement, les super vers ne se nymphosent pas dans des conditions de surpeuplement, ils n'infesteront donc pas de spécimens de valeur. Deuxièmement, ils sont couramment utilisés comme aliments pour animaux, ce qui signifie qu’ils sont bon marché et accessibles.
Quant aux capacités de nettoyage des supervers, l’intuition de l’équipe était juste. Pour être clair, à un certain moment, les vers ont endommagé des os plus fragiles, mais en testant différentes populations de vers avec différentes tailles d'animaux, l'équipe a pu trouver un ratio idéal pour les services de nettoyage des super vers. Selon le document, cela représente environ 0,35 à 0,53 once (10 à 15 grammes) de super vers pour 0,035 once (1 gramme) de carcasse.
« Contrairement aux méthodes chimiques traditionnelles ou aux colonies de dermestidés, cette approche préserve les os délicats, est respectueuse de l'environnement, plus sûre pour les collections des musées en minimisant le risque d'infestation parasitaire et facilite grandement l'entretien des colonies pour les musées », a noté l'équipe dans un rapport. communiqué de presse.
Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le sitegizmodo.com