Une histoire sur un homme dont je ne suis jamais tombée amoureuse

Après être entré dans le café où je me dirigeais pour mon entretien d’embauche, je remarque que Nikolai se tient derrière le bar, en train de se faire un café. Je le salue avec enthousiasme. Au moment où il entend ma voix, il se retourne. Cela semble l’avoir pris au dépourvu, faisant rétrécir un peu la pièce. Après sa réponse rapide mais amicale à ma question sur comment il va, notre conversation se termine. J’aimerais pouvoir lui en demander plus, mais son attention est déjà revenue à son café.

Je me présente au gérant du café et jette un autre coup d’œil au bar. Il y a quelque chose de contagieusement calme chez Nikolai, comme s’il savait exactement ce qu’il fait et comment il doit le faire. Pas de surprise, pour un homme qui est né à l’époque où Stevie Wonder était une star internationale, mais qui a l’énergie de sa fille adolescente.

The Mysterious Manager

La première fois que nous nous sommes rencontrés, nous n’avons pas été présentés, nous ne nous sommes jamais serrés la main. Je supposais qu’il était mon patron, son mari, mais il s’est avéré être au Japon. «Le gars qui passe de temps en temps», c’est ainsi que je l’ai décrit à mes collègues, dans l’espoir d’obtenir plus d’informations. « Et ne dit pas grand-chose », je voulais ajouter. «C’est Nikolai, le frère de Jane», m’a dit un de mes collègues. Nikolai, le mystérieux manager qui vous fait un clin d’œil et mentionne votre nom chaque fois qu’il entre, était notre patron son frère.

Chaque fois qu’il venait rouler dans le café sur ses patins, hochant la tête vers moi pendant que je servais des clients, me passant pour disparaître dans le sous-sol, je ne savais pas toujours que je m’arrêtais un instant. J’ai dû redémarrer, me concentrer sur ce que les clients disaient. Ce n’était pas le genre de manager qui venait vérifier ses employés, s’assurant que tout allait bien. Il était juste là, ne faisant même pas attention à moi, mais remplissant toute la boutique de son énergie, sans être visible.

Une semaine plus tard, je suis descendu les escaliers pour réapprovisionner. Il était assis par terre avec un ami, en train de réparer la poignée de porte. Il y avait beaucoup de bricoleurs qui me rappelaient un travail qui devait être fait chez moi. Il semblait être le gars parfait pour réparer mon évier, cela me ferait économiser de l’argent et lui donnerait quelque chose à faire, je suppose. Il a dit qu’il serait heureux de le faire, il avait même un évier dans sa maison quelque part.

Quelques jours plus tard, il est arrivé à la porte d’entrée et s’est mis au travail. Étais-je censé l’aider? J’ai décidé de sortir de la chambre et chaque fois qu’il avait besoin de quelque chose, une serviette, un seau, je le trouvais pour lui. Il n’y avait rien de bizarre à cela, mais juste le fait que j’ai commencé à me poser des questions à ce sujet m’a rendu très conscient de moi-même. Peut-être que je ne voulais pas que ce soit normal.

Rouler dedans et dehors

Je n’avais aucune idée de comment il gagnait son argent, de ce qu’il ferait pendant la journée en plus de passer au magasin et de réparer les éviers sur demande. Je ne savais pas s’il avait une famille ou juste un chien. C’était peut-être un chat. La seule chose que je savais, c’est qu’il habitait à deux rues du magasin, mais c’était loin d’être suffisant.

Quelques semaines plus tard, un mercredi après-midi pluvieux, alors qu’aucun client n’osait se présenter, j’ai demandé ce qu’il faisait toute la journée. Probablement dans ces mots exacts. Il m’a dit qu’il travaillait dans l’industrie du cinéma depuis des années, en tant que technicien. Je n’ai eu qu’à lui poser quelques questions pour lui parler de sa famille. Il m’a parlé de ses parents et de ses grands-parents. Il m’a parlé de son grand-père qui était dans la résistance pendant la guerre dans son pays d’origine. Sa grand-mère a sauvé la vie de son grand-père au moins trois fois. Il m’a dit que la vie pouvait être plus dure que les choses que vous voyez dans les films, et moi, choquée par sa déclaration, lui ai demandé si c’était vrai pour lui aussi. Il secoua la tête et regarda par la fenêtre comme pour me dire qu’il ne savait pas par où commencer.

Certains clients sont arrivés pendant que nous parlions encore. Il enfila ses patins et resta un bref instant devant la porte, attendant une ouverture pour me dire qu’il allait partir, avant de rouler hors de vue.

Victorieux

Quelques jours plus tard, il était déjà à la boutique lorsque j’ouvrais. Il réparait plus de défauts sur différentes machines. J’ai ressenti le besoin de le remercier à nouveau d’avoir remplacé mon évier. Ce jour-là aussi, les gens ont décidé de rester chez eux, à l’abri des intempéries.

Pendant qu’il faisait ses trucs de bricoleur, j’ai mis en place une liste de lecture des années 60, ce qui a éclairé son visage. Nous avons commencé à deviner le nom d’un artiste que nous avions tous les deux oublié, et j’ai eu le courage de lui demander quel âge il avait. Je ne me souviens pas qu’il m’ait demandé mon âge, mais quelque part dans la demi-heure qui a suivi, j’ai découvert qu’il avait une fille de mon âge et que sa femme était décédée alors qu’elle était bien trop jeune. Je me suis senti légèrement victorieux pendant qu’il continuait à me parler de sa vie et de sa relation avec sa fille. Voilà donc ce que tu as caché, mystérieux manager.

Il a commencé à emballer ses affaires. Avant de partir, il m’a donné quelques instructions sur la façon de déboucher l’évier. Nous nous tenions près du robinet et tout en essayant de me concentrer sur ses explications, j’estimais à quelle distance je serais trop près de lui. Chaque fois qu’il bougeait d’un pouce, c’était comme s’il se rapprochait de moi de deux pieds. J’ai commencé à faire attention à ses mains, les signes de son âge sur sa peau. Parallèlement à mes pensées, mon corps a commencé à répondre à sa présence. Au moment où il est parti, son énergie a persisté pendant quelques secondes, avant que le magasin ne reprenne sa forme précédente.

Une île déserte

Chaque fois qu’il se présentait, je repris conscience de son existence. Je ne l’avais jamais attendu avec impatience quand je travaillais, en fait, je n’ai jamais pensé à lui. Pas quand j’étais à la maison ou quand j’étais au lit avec mon petit ami. Il n’était là que lorsqu’il était physiquement présent, comme une île déserte que je me suis échoué de temps en temps, loin du continent où se trouvaient mes amis.

Je n’ai parlé de lui à personne, car il n’y avait rien à dire. Même si mon esprit et mon corps étaient très conscients de sa présence et que mon fantasme était devenu fou, même si je me demandais si tout cela était dans son esprit aussi, et plutôt, comment il l’imaginait, même s’il n’était plus seulement un manager, dès son départ, je me détendais et l’oublierais.

La saison se terminait et mon dernier quart de travail était passé. Mon patron possédait un autre magasin où ils avaient besoin d’employés. Quelques semaines plus tard, j’ai eu une interview. Je n’ai même pas pensé un instant que je pouvais croiser Nikolai, et pourtant il était là, derrière la machine à café. C’était comme s’il essayait d’agrandir la pièce avec la façon dont il réagissait, ignorant les rôles que nous avions autrefois dans nos vies.

Pendant l’entretien, je ne suis pas au courant que Nikolai a quitté la boutique. Son absence ne m’affecte pas vraiment, comme elle ne l’a jamais fait. Malgré tout ce qui se passait en sa présence où il consommerait toutes mes pensées, en son absence, il était vraiment parti.

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Publié précédemment sur moyen

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Crédit photo: Unsplash