La simple évocation de Cognac ou de son proche parent spirituel, l’Armagnac, évoque des meubles en acajou, des snifters tourbillonnants et d’autres iconographies haut de gamme. Il a une réputation, et cette réputation permet à beaucoup de passer facilement devant les nombreuses bouteilles posées sur l’étagère du magasin d’alcools. Mais le cognac et l’armagnac sont plus abordables et plus accessibles à l’ère du whisky, avec de très bonnes bouteilles à moins de 50 $. Oui, les marques de Cognac conservent leur réputation comme une gourmandise chic après le dîner, car elles sont idéales à siroter comme digestif. Mais le Cognac et l’Armagnac sont également des ingrédients de cocktails fantastiques, idéaux pour Sazerac, les side-car, ou la Vieux Carré.

Alors, qu’est-ce que le Cognac exactement? Eh bien, c’est un type de brandy, ce qui signifie que c’est un type de vin distillé. Le brandy peut être fabriqué n’importe où dans le monde, à partir de n’importe quel jus de fruit et toujours appelé brandy. Mais pour gagner le titre de Cognac, ledit brandy doit être distillé deux fois dans des alambics en pot principalement à partir de raisins Ugni Blanc dans la région de Cognac en France. De même, l’Armagnac est fabriqué dans sa région du même nom mais nécessite des raisins différents et n’a besoin de passer qu’une seule fois dans une colonne.

En raison de ces différences de production, les cognacs sont généralement plus légers avec des saveurs plus subtiles et les armagnacs ont une sensation en bouche plus épaisse et des profils plus dramatiques. Les cousins qui sirotent sont étiquetés de la même manière en termes d’âge:

VS = Très spécial (vieilli au minimum deux ans pour le Cognac; un an pour l’Armagnac)
VSOP = Very Superior Old Pale (au moins quatre ans)
XO = Extra Old (minimum 10 ans en barrique)

Alors, voilà. Et si vous êtes intéressé à essayer une bonne bouteille ou si vous souhaitez simplement ajouter un peu de sophistication à votre cave à alcool, voici huit des meilleurs cognacs et armagnacs à acheter en ce moment.

Remy Martin VSOP est un incontournable de notre bar, pour siroter après le dîner, bien sûr, mais aussi pour de savoureux apéritifs. Une belle sieste en fûts de chêne français du Limousin donne à l’esprit une richesse de saveurs. C’est fruité, floral, bien équilibré et abordable.

Ouais, celui-ci gifle. Il s’agit du premier lot unique du maître-assembleur de huitième génération de Hennessy, Renaud Fillioux de Gironde. Il est doux et souple en bouche avec une luminosité inattendue. Noisette et sucrée, les notes de fruits et de raisin scintillent tandis que de subtiles notes de chêne et d’épices apportent complexité et équilibre.

Pour ceux qui cherchent à faire des folies, le lot n ° 53 de Tesseron est une gourmandise enchanteresse. D’une noirceur envoûtante dans le verre, il est étonnamment mélangé pour réunir harmonieusement des notes de chocolat, de figues, de baies séchées et de bois, avec un fond herbacé. C’est vraiment dans un brin de perfection.

Nouveau sur le marché américain, celui-ci peut être un peu difficile à trouver, mais si vous voyez une bouteille, vous devriez prendre un risque. Larsen est le premier fabricant à utiliser des fûts grillés à la vapeur. Ils prennent des fûts de chêne français et les saturent dans de l’eau chaude puis les font griller à la flamme trois fois. Le nom apropos signifie «eau» et «feu» en latin. C’est un esprit charmant, des notes de chocolat, de prune, d’amandes épicées, de café et d’agrumes en font un excellent siroter, mais les buveurs aventureux pourraient l’utiliser comme base de cocktail amusante.

Cette mise en bouteille d’un producteur familial de sixième génération est un mélange époustouflant de spiritueux âgés de plus de 30 ans. Tout simplement somptueux, le Château de Montifaud XO est charpenté, chargé de notes de dattes, de vanille, de bois et d’une bouffée d’épices, avec une finale réverbérante.

A huit ans, cet Armagnac VSOP est vieilli deux fois plus longtemps que les règles l’exigent. Le fabricant familial, dirigé par Florence Castarède, opérateur de sixième génération, fabrique des spiritueux depuis 1832. Cette expression regorge de notes d’herbes fraîches, d’agrumes, de vanille, de noix de coco et d’épices à pâtisserie. C’est une introduction à l’Armagnac facile à siroter qui plaira à la plupart des palais.

Cette expression de 25 ans est un classique très apprécié de l’un des plus grands noms du style. Des notes de riches éclats de cacao noirs, de pruneaux imbibés de miel, de noix grillées, d’épices de chêne et de vanille travaillent en parfaite harmonie avec une finale beurrée.

Un autre XO Armagnac de 25 ans d’une grande marque, ce délicieux sirop est facile à emporter et constitue un cadeau parfait pour tout amateur de brandy que vous voulez impressionner. La cassonade, les épices, le chocolat et le café jouent des notes d’agrumes pour créer un verre dynamique.