Les enfants qui attrapent COVID sont généralement asymptomatiques ou ont une maladie bénigne, en particulier s’ils n’ont pas de conditions sous-jacentes. Entre 15% et 42% des enfants et adolescents atteints de COVID ne développe aucun symptôme, et récemment seulement 0,1% à 2% des enfants atteints de COVID ont fini à l’hôpital. C’est l’un des rares points de lumière constants dans la pandémie de COVID-19. Mais qu’en est-il du long COVID ? Les rapports d’enfants atteints d’une maladie légère développant des symptômes COVID à long terme, tels que des maux de tête et de la fatigue qui durent des semaines ou des mois, sont sûrement l’un des plus grands facteurs de peur aujourd’hui pour les parents prudents. Les craintes, comme les rapports trompeurs et les études erronées qui les animent, sont exagérées. Une longue COVID peut se produire, chez les adultes et les enfants, mais elle est mal définie et extrêmement rare dans ce dernier groupe.

De nombreuses études sur le long COVID chez les enfants présentent de graves défauts qui ont été négligés. Une nouvelle revue des 14 études existantes sur le sujet, menée par le Murdoch Children’s Research Institute en Australie, montre que très peu d’enfants présentent des symptômes qui durent plus de 12 semaines après COVID. Dans ceux qui le font, COVID pourrait même ne pas être la cause. Le court ? Les parents peuvent rester prudents, mais respirez (masqué). Les dangers auxquels les enfants sont confrontés ne sont, à ce stade de la pandémie, pas particulièrement inquiétants par rapport aux risques normaux de la vie quotidienne.

Qu’est-ce que le COVID long-courrier et combien de temps dure-t-il ?

Long COVID est l’une des inconnues COVID les plus mystérieuses. Les adultes et les enfants peuvent être atteints de la maladie, mais on en sait beaucoup plus à ce sujet chez les adultes. Chez les enfants, les symptômes les plus courants sont les maux de tête, la fatigue, les troubles du sommeil, les difficultés de concentration et les douleurs abdominales, selon le nouvel avis, qui comprenait 14 études qui ont recruté collectivement près de 20 000 enfants participants.

Les chercheurs ne s’entendent pas sur la durée des symptômes après l’infection pour compter comme COVID. Il faut généralement plusieurs semaines pour se remettre d’une infection. Les symptômes doivent donc durer au moins autant de semaines, voire de mois, pour être considérés comme un COVID long. UNE étudier dans la revue La nature classe le COVID long comme étant lorsque les symptômes durent au moins deux mois. D’autres experts n’incluent que des symptômes d’une durée d’au moins 12 semaines.

Mais la nouvelle étude de revue a révélé que les enfants qui ont eu COVID signalent rarement des symptômes qui durent plus de 12 semaines. Et une étude précédente a révélé que la plupart des enfants qui présentaient des symptômes quatre semaines après COVID les ont vus se résoudre en huit semaines.

En d’autres termes, la plupart des longs COVID chez les enfants ne sont pas si longs.

Le COVID longue distance pourrait ne pas être causé par le COVID

Sur les 14 études disponibles, la nouvelle revue révèle que seulement cinq incluaient des enfants et des adolescents qui n’avaient pas de COVID comme témoins. Sur ces cinq, deux études n’ont pas trouvé que les symptômes de longue durée étaient plus fréquents chez les enfants atteints de COVID par rapport à ceux qui n’en avaient pas. C’est un drapeau rouge majeur. Mais comment est-ce possible ?

Plus de 200 symptômes seraient liés à un long COVID. Beaucoup de ces symptômes – maux de tête, fatigue, etc. – peuvent être causés par bien d’autres facteurs que le coronavirus. L’une des principales causes est, bien sûr, de vivre une pandémie, les fermetures d’écoles, l’isolement social et le stress chronique jouant tous un rôle.

« Si vous n’incluez pas un groupe d’enfants qui n’ont pas eu de COVID, vous ne pouvez tout simplement pas dire si les symptômes sont au-delà de ce qu’un groupe témoin ressentirait », explique Logan Spector, PhD, directeur de division d’épidémiologie et de recherche clinique à la faculté de médecine de l’Université du Montana, qui n’a pas participé à l’étude. « Il n’y a tout simplement aucun moyen de donner un sens aux données sans comparaison. »

L’examen n’est pas la première étude à souligner ce problème. Une grande étude de préimpression qui n’a pas encore été évalué par des pairs a révélé que parmi les enfants plus âgés qui avaient été testés positifs pour COVID, 65% ont signalé au moins un symptôme après 15 semaines. Parmi ceux qui n’avaient jamais été testés positifs, 53% ont signalé des symptômes. Ils sont juste si communs.

Donc, quand vous regardez un long COVID, ce n’est pas si long, et de nombreux cas ne sont probablement même pas causés par COVID.

Quelle est la fréquence du COVID long chez les enfants?

Cela dit, certains enfants ont encore un long COVID. On ne sait pas combien. Une étude précédente a rapporté que jusqu’à un enfant sur sept atteint de COVID devient de soi-disant long-courriers. Mais la nouvelle revue remet cela en question.

Pour commencer, les études qui ont été menées sur le long COVID chez les enfants sont erronées. Comme mentionné ci-dessus, le fait de ne pas utiliser d’enfants sans COVID comme groupe de contrôle surestime les symptômes de « long COVID » car tant de personnes en font l’expérience dans la vie de tous les jours. De plus, certains chercheurs ont recruté des participants dans des groupes de soutien pour les parents d’enfants atteints de COVID long, ce qui a probablement faussé leurs résultats. Et de nombreuses études ont eu un faible taux de réponse. Dans l’un d’entre eux, seulement 13 % des personnes interrogées l’ont fait. Les personnes qui ont répondu à l’enquête étaient plus susceptibles d’être celles qui présentaient des symptômes, ce qui fausse également les résultats, selon les experts.

Vous ne pouvez pas vraiment blâmer les chercheurs pour ces problèmes. « C’est à prévoir », dit Spector. « Il y avait beaucoup de gens qui se bousculaient pour obtenir des données en cas d’urgence… Malheureusement, cela signifie que nous n’allons pas vraiment trouver de réponses avant un certain temps. »

Spector souligne que cela ne signifie pas que le long COVID chez les enfants n’est pas réel ou un problème. Les experts n’ont pas encore assez de données pour dire quoi que ce soit. « Ce que nous avons maintenant ressemble plus à une absence de preuves, ou quelque chose qui s’en rapproche, parce que les études ont été – pour sortir du mode scientifique – un peu partout en qualité », dit-il.

Les incertitudes autour du COVID long sont l’une des raisons pour lesquelles les experts poussent les vaccins pour les enfants – parce que nous ne savons pas à quel point le COVID long est courant ou grave pour eux. Mais les preuves ne soutiennent pas non plus les parents stressés par le fait que leur enfant contracte la maladie. En outre, ce stress pourrait provoquer des symptômes qu’ils pourraient en fait confondre avec un long COVID.