Un oiseau de la période glaciaire qui pesait deux fois plus qu'une autruche était adapté à l'eau, affirme une équipe de chercheurs qui ont récemment étudié les fossiles d'une créature disparue il y a environ 45 000 ans. À base d'os de Genyornis newtoni trouvé dans le lac Callabonna en Australie méridionale, l'animal pesait environ 500 livres (230 kilogrammes), ce qui le rend cinq fois plus lourd que le redoutable casoar du sud. Le récent trésor de restes, dont un crâne de près d’un pied de long, a été découvert en 2019.
Le seul autre crâne connu de Genyornis a été retrouvé en 1913 et a été fortement endommagé. 128 ans plus tard, les nouveaux fossiles et les nouvelles technologies ont permis à une équipe de recherche de tirer des conclusions plus détaillées sur la vie et l'époque de cet oiseau géant. Leurs recherches sont publié aujourd'hui en biologie historique.
Le lac Callabonna est « un peu une nécropole de mégafaune », a déclaré Jacob Blokland, paléontologue à l'Université de Flinders et co-auteur de l'article, dans un e-mail adressé à Gizmodo. « Ce site est répertorié depuis la fin des années 1800, mais fait probablement partie du savoir autochtone depuis bien plus longtemps. »
« En ce moment Genyornis On pensait qu'il s'agissait d'un « oiseau véridique », plus apparenté aux casoars et aux émeus, c'est pourquoi les reconstructions ultérieures ont été influencées par ceux-ci », a ajouté Blokland.
Les recherches de l’équipe ont bouleversé ces conclusions. La mâchoire supérieure de l'oiseau était grande comme celle d'un perroquet mais avait la forme d'une oie (d'où son surnom de « giga-oie », comme le surnomme un Taylor & Francis libérer). Il avait un grand casse-tête et un casque, un élargissement de l'os sur le dessus de sa tête. Bien que l'animal ait été comparé aux grands oiseaux en raison de sa taille, des travaux récents révèlent que l'animal était morphologiquement similaire à la sauvagine moderne comme l'espèce sud-américaine. crieurs.
« Le nouveau matériau du crâne pour cela Genyornis a révélé un bec semblable à celui d'une oie et plusieurs caractéristiques spécialisées du crâne liées au fait que l'oiseau plonge son crâne dans l'eau. Cet oiseau a dû se nourrir dans l'eau au moins une partie du temps, mangeant peut-être des herbes aquatiques molles ou de nouvelles pousses de plantes. Il possède également des adaptations de ses membres postérieurs pour voyager sur un sol dur et pourrait avoir voyagé de lac en lac, mangeant des fruits et autres en cours de route.
Genyornis a disparu il y a environ 45 000 ans, ce qui signifie qu'il partageait la Terre avec des humains anatomiquement modernes et même des Néandertaliens (bien que ces derniers ne se trouvaient pas en Australie). Il n'existe aucune preuve archéologique ou anthropologique que les humains et Genyornis ont interagi, même s’ils habitaient la même zone en même temps.
« Nous ne pouvons pas dire avec certitude pourquoi Genyornis a disparu parce qu'il s'agit probablement d'une interaction complexe de plusieurs variables », a déclaré Phoebe McInerney, paléontologue à l'Université de Flinders en Australie et auteur principal de l'étude, dans un e-mail à Gizmodo. « Cependant, le crâne montrant que ces oiseaux ont des adaptations pour être dans et autour de l'eau, cela suggère qu'ils vivaient et dépendaient d'environnements semi-aquatiques. »
« Pendant le temps Genyornis était vivant, les lacs intérieurs de l’Australie du Sud connaissaient des phases de sécheresse et passaient lentement à l’état salé et sec dans lequel ils se trouvent aujourd’hui », a ajouté McInerney. «Cela aurait probablement contribué à Genyornis en train de disparaître localement dans cette région.
Alors que la cause de sa disparition reste incertaine, la morphologie de l'oiseau et sa niche écologique sont désormais beaucoup plus claires. D’autres fossiles pourraient continuer à développer la compréhension des paléontologues sur cette gigantesque butineuse ressemblant à une oie.
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Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le bloggizmodo.com