La pandémie de COVID-19 a bouleversé l’économie et rendu plus difficile pour de nombreuses personnes de payer leurs factures, ce qui a conduit le gouvernement américain à déployer une série de subventions fédérales permettant aux fournisseurs d’offrir des services bon marché, appelées Programme de connectivité abordable. Cependant, le financement est officiellement épuisé, après que le Congrès a refusé d’accorder davantage de fonds au programme.
Aujourd'hui est le dernier jour du programme de connectivité abordable, car le financement devrait s'épuiser aujourd'hui, le 31 mai. Cela signifie qu’à partir du 1er juin, le programme appartiendra au passé. Le programme offrait 30 dollars par mois aux ménages à faible revenu pour un accès au haut débit et a joué un rôle déterminant dans la connexion de 23 millions de foyers aux États-Unis à l'Internet haut débit à une époque où cela était crucial pour le travail et l'école. Les réductions ont déjà été réduites à 14 $ contre 30 $ pour le mois de mai, mais elles disparaissent désormais complètement.
Malgré les avertissements de la Commission fédérale des communications et des dirigeants de l'industrie, le Congrès n'a pas réussi à obtenir un financement supplémentaire pour le programme, laissant des millions de personnes menacées de perdre leur connexion Internet. Le président Biden a exhorté le Congrès à prolonger le financement des pays ACP et à fournir 6 milliards de dollars pour poursuivre le programme. La présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, a exprimé son inquiétude quant à la fin du programme, en soulignant une enquête montrant que 77 % des ménages ACP seraient affectés négativement par la fin du programme. Elle garde espoir que les efforts bipartites pour obtenir un financement aboutiront et que la FCC pourra reprendre l'ACP.
Heureusement, entre-temps, plusieurs fournisseurs de services Internet se sont mobilisés pour offrir un soulagement temporaire aux ménages éligibles en proposant des forfaits de 30 $ ou moins jusqu'à la fin de l'année. Les entreprises qui se sont intensifiées comprennent AT&T, Verizon, Spectrum et Comcast. Par exemple, Comcast vient de déployer les services Internet et mobiles prépayés de la marque NOW dans tout le pays, et le plan Access from AT&T est spécifiquement destiné aux clients à faible revenu.
Même si de nombreux fournisseurs de services Internet maintiennent des prix bas pour le moment, on ne sait pas exactement combien de temps les entreprises maintiendront ces programmes.
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