Si nous voulons ramener les enfants à instruction en personne de sitôt, les écoles devront débourser du temps, de l’argent et des efforts pour rendre leurs salles de classe sécuritaires contre le COVID. Pour ce faire, certains districts intensifient leurs programmes de nettoyage ou ferment leurs portes en milieu de semaine pour un nettoyage en profondeur. Comme le dit le virologue Emanuel Goldman, ce sont des «bupkis». Désinfecter les surfaces n’est pas la façon dont vous empêchez le coronavirus de se propager, et mettre l’accent sur les lingettes Lysol signifie que les écoles accordent moins d’attention aux méthodes de prévention qui comptent, à savoir les masques, la distanciation sociale et la ventilation.

Dans les espaces publics et privés, nous voulons avoir l’impression de faire quelque chose de concret pour empêcher une épidémie, donc nous nettoyons – même si ce n’est pas un moyen éprouvé de freiner la transmission. Ce nettoyage presque inutile est peut-être mieux décrit comme «théâtre de l’hygiène», une expression inventée dans un récent atlantique article. Le coronavirus se propage principalement en respirant des gouttelettes respiratoires crachées par des personnes atteintes de COVID-19 – ne pas en touchant des surfaces contaminées. Le nettoyage intensifié n’est donc pas ce que vous devriez préconiser dans votre école, en particulier lorsque votre école a un budget serré qui les oblige à choisir leurs précautions.

Cette obsession du nettoyage des poignées de porte et des poignées de robinet est enracinée dans les études sur le coronavirus depuis les premiers jours de la pandémie. Les chercheurs ont découvert que le virus pouvait survivre pendant des jours sur les surfaces, mais les sceptiques affirment que cette étude n’est pas réaliste. Goldman, professeur de microbiologie, de biochimie et de génétique moléculaire à la Rutgers New Jersey Medical School, explique pourquoi c’est le cas et ce que les écoles doivent faire pour protéger les étudiants.

Comment avez-vous réalisé que le nettoyage des surfaces pour tuer le coronavirus est surestimé?

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Au début de la pandémie, l’information diffusée était que le virus pouvait survivre pendant des jours et des jours sur les surfaces et qu’il fallait répéter le lavage des mains et la désinfection de toutes les surfaces à plusieurs reprises. Cela est entré dans la mentalité de tout le monde. Je portais des gants à ce moment-là. Mais en tant que virologue, j’ai passé ma carrière à étudier les virus bactériens et aussi certains virus animaux. Cela n’avait aucun sens pour moi que le coronavirus ait cette longue durée de vie sur les surfaces car c’est un virus enveloppé, et ceux-ci sont plus fragiles. En plus de cela, ma belle-mère me rendait folle de ce qui pouvait causer une infection.

Alors, je suis retourné à la littérature primaire. Ce que j’ai découvert, c’est que toutes les expériences qui revendiquaient la survie à long terme du virus sur les surfaces utilisaient d’énormes quantités de virus. Les entrées de l’expérience étaient bien plus élevées que la quantité de virus que vous trouveriez dans un scénario réel. Donc, dans l’article de l’Atlantique, nous avons fait un calcul. Il faudrait qu’une centaine de personnes infectées par le COVID-19 toussent ou éternuent sur une petite surface pour se rapprocher de la quantité de virus utilisée dans ces expériences. Si vous regardez d’autres expériences faites auparavant, essayez de présenter de manière plus réaliste la situation qui pourrait se produire dans la vie réelle, vous ne trouvez pas ce genre de survie à long terme d’un virus. Ce n’est pas que je conteste ces expériences COVID-19. Mais c’était de mauvaises expériences à faire car elles n’étaient pas liées à la vie réelle.

Qu’est-ce que cela signifie pour les personnes à la maison et dans les écoles qui accordent la priorité au nettoyage des surfaces?

Les gens essaient de faire ce qu’ils pensent les protéger, et c’est vraiment inutile. C’est une perte de temps. C’est un gaspillage d’efforts. Pire encore, cela peut détourner l’attention de ce qui vous protégera vraiment. Et ce qui vous protégera vraiment, ce sont les masques, la distanciation sociale et déplacer des objets à l’extérieur. Toute cette désinfection des surfaces est un vieux mot appelé «bupkis». C’est un non-sens.

Mais les Centers for Disease Control and Prevention recommandent toujours de désinfecter et de nettoyer quotidiennement les surfaces hautement touchées. Ne vaut-il pas mieux prévenir que guérir?

Si vous êtes à l’hôpital, bien sûr. Dans un hôpital, il faut être au top. Dans une maison privée et dans la plupart des environnements non hospitaliers, c’est excessif. Maintenant, ne vous méprenez pas. Ce n’est pas que vous ne devriez pas Lavez-vous les mains. Il n’y a rien de mal à nettoyer les surfaces. Mais je ne pense pas que vous ayez besoin de faire autre chose que ce que vous auriez fait avant la pandémie. Nos mamans nous ont dit que vous vous lavez les mains quand vous allez aux toilettes, que vous vous lavez les mains quand vous préparez de la nourriture, que vous vous lavez les mains si vous touchez quelque chose qui peut être sale. Nous devons le faire, mais nous le faisons de toute façon même sans COVID-19.

Si vous avez une personne infectée qui tousse ou éternue sur une surface, et que quelqu’un d’autre touche cette surface en une heure ou deux, elle peut courir un risque. Mais alors ils doivent non seulement toucher la surface, ils doivent ensuite toucher leur visage: leur bouche, leur nez ou leurs yeux. S’ils se lavent les mains avant de toucher leur visage, ils ne comprendront pas. Je pense donc que le nettoyage est excessif. Dans les écoles, c’est un gaspillage de ressources. C’est une perte de temps. Le nettoyage n’est pas ce qui va empêcher la propagation.

Qu’en est-il si quelqu’un à l’école est positif? Est-il judicieux alors d’arrêter pour un jour ou deux de nettoyage en profondeur?

Arrêter pour un jour ou deux est tout ce que vous avez à faire. Après un jour ou deux, le virus aura disparu même si vous n’effectuez pas le nettoyage en profondeur. La raison pour laquelle ils ont découvert que le virus survivait pendant quatre, cinq, six jours était qu’ils en avaient des quantités énormes pour commencer. Ce n’est pas ce que vous allez trouver même si vous avez une personne infectée dans une école. Vous voudrez peut-être nettoyer l’emplacement de cet élève en particulier. Mais même là, le virus ne vivra pas très longtemps.

Nous savons que les classes mobiles à l’extérieur et nécessitant des masques et une distanciation sociale font partie des meilleures précautions contre le COVID-19 que les écoles peuvent prendre. Quelle est l’efficacité d’autres actions telles que l’augmentation de la ventilation?

La circulation de l’air peut être un problème, et c’est pourquoi déplacer des objets à l’extérieur dans la mesure du possible, c’est un bon moyen de vous protéger et de protéger les autres autour de vous. Nous avons des précédents d’agents infectieux se propageant par circulation d’air. La légionellose, par exemple, s’est propagée par le système de ventilation de la climatisation du Bellevue Stratford Hotel à Philadelphie en 1976.

Je ne suis ni physicien ni expert en aérodynamique, mais la ventilation est le genre de chose qui m’inquiète, car la principale voie de transmission consiste à respirer le virus. Donc, tout ce qui est lié à son inspiration est quelque chose auquel il faut prêter attention. C’est pourquoi les masques sont si importants. Vous regardez les pays d’Asie où ils ont adopté l’utilisation universelle des masques et ils ont maîtrisé la maladie très rapidement. Nous semblons avoir un problème avec cela ici aux États-Unis.