Le mariage, ce vénérable engin social avec ses origines dans les brumes de l'antiquité, a commencé comme un curieux mélange de serment sacré et d'alliance pratique.

Ses racines bibliques ont été arrosées d'histoires de patriarches acquérant des femmes comme s'il s'agissait de collectionnelles en édition limitée, souvent avec le bonus de quelques chameaux.

Il y a des siècles, nous étions certains que les auditeurs célestes regardaient chaque vœu, hymne et tremblant «je fais», prêt à nous récompenser ou à nous punir selon les normes divines.

Les églises, les temples, les chants, les vœux et les prières officielles n'étaient pas des signes extérieurs pittoresques; Ce sont des appareils essentiels dans un rituel public qui a rassuré la communauté et nous-mêmes que nous avons maintenant été sanctionnés pour partager un toit, un lit et le silence prolongé occasionnel pendant le dîner. À cette époque, le mariage était à la fois une déclaration au monde et une police d'assurance pour l'âme.

Alors que le temps réorganisait les meubles, l'emprise de la religion se desserrait, mais le mariage a refusé de prendre sa retraite.

L'encens s'estompa, les psaumes se sont calmés, mais la fonction essentielle est restée dans la création d'une structure élaborée d'inconvénient autour de l'idée de rompre.

En invitant tous ceux que nous connaissons à assister à nos vœux, nous construisons un public instantané qui soulevait des sourcils si nous avouions un regret. La couche dans les comptes bancaires conjoints, les actes de propriété, les animaux de compagnie partagés et le labyrinthe de la documentation juridique, et nous avons conçu un labyrinthe qui oblige toute tentative de fuite impulsive d'être lent et délibéré.

Le design matrimonial parle directement d'une vérité révélée par l'une des expériences les plus célèbres de la psychologie:

Le test de guimauve.

Dirigée à la fin des années 1960 et au début des années 1970, l'étude a placé une seule guimauve devant un enfant d'âge préscolaire. Il a offert une simple affaire: ils pourraient le manger immédiatement ou, s'ils résisaient à la tentation pendant environ quinze minutes, recevoir deux guimauves.

Les résultats étaient aussi adorables que prédictifs.

Les chercheurs qui suivent ces petites personnes qui ont attendu ont découvert qu'ils avaient tendance, des décennies plus tard, à profiter de meilleurs performances scolaires, une plus grande santé, des relations plus stables et une satisfaction à la vie plus élevée.

Ceux qui ont mangé immédiatement la guimauve unique ont souvent été confrontés à des défis liés à l'impulsivité et à la difficulté à retarder la gratification.

Aussi défectueux de l'étude réelle de Stanford, le mariage fonctionne à peu près de la même manière avec une pénurie similaire de rigueur scientifique.

Dans nos relations, la «première guimauve» pourrait être le frisson séduisant de s'éloigner lors d'une argument, de chasser la lueur d'une nouvelle romance, ou d'imaginer la vie seule sans que personne ne laisse des plats dans l'évier.

La «deuxième guimauve» est la récompense plus lente et plus riche: l'intimité a été forgée à travers des années d'expérience partagée, une croissance personnelle façonnée par le fait de surmonter les conflits et la compagnie durable de quelqu'un qui nous connaît dans tous nos moments peu flatteurs demeure encore.

Les vœux de mariage, les nœuds légaux, les responsabilités partagées sont notre pot de guimauve sur l'étagère haute, avec quelques échelons manquants à l'échelle.

Il n'est pas impossible de partir, mais il est assez difficile de nous faire réfléchir à deux fois avant d'agir sur l'impulsion.

Pour beaucoup d'entre nous, les raisons de se marier sont à la fois pratiques et profondes. Tout d'abord, il y a le facteur de commodité. Avoir un colocataire permanent qui ne peut pas être expulsé facilement fournit un niveau de stabilité domestique que les rencontres occasionnelles ne peuvent pas correspondre.

Le travail d'équipe est utile pour se souvenir du nom de votre dentiste, de l'emplacement de votre passeport et du fait que vous avez juré une fois que vous étiez allergique aux courgettes pour éviter un dîner maladroit.

Le mariage fonctionne également comme un bouclier social. Il dissuade des parents éloignés de demander quand vous allez «vous installer», car vous pouvez maintenant pointer vers votre conjoint comme un trophée et dire «déjà fait, merci».

Il offre des incitations fiscales, c'est ainsi que les gouvernements flirtent avec les citoyens.

Il rationalise les décisions de soins de santé, ce qui signifie que lorsque vous êtes inconscient dans un lit d'hôpital, quelqu'un qui vous aimerait vous signera des formulaires en votre nom et choisira peut-être l'option avec la plus belle cicatrice.

Ensuite, il y a le grand baume psychologique de la responsabilité mutuelle. Un conjoint est là pour vous rappeler quand vos choix de vie virent dans le domaine de l'auto-sabotage.

Ils ne vous laisseront pas acheter un deuxième kayak si vous n'avez pas utilisé le premier.

Ils vous feront reconsidérer des SMS à votre ex à minuit.

Ils, à travers un mystérieux mélange d'amour et d'exaspération, vous garderont attaché à votre meilleur moi.

Dans certaines cultures, le mariage est toujours considéré comme une alliance stratégique, une fusion des clans. Dans d'autres, il s'agit de l'amour, de la compagnie et d'un mot de passe Netflix partagé. Pourtant, sous toutes les variations, il reste un cadre de coopération.

Deux personnes s'engagent à naviguer ensemble sur le terrain imprévisible de la vie, armé d'un peu plus que de l'affection, de l'entêtement et d'un document juridique qui se double d'un reçu.

Bien sûr, le mariage n'est pas pour tout le monde. Certains prospèrent dans le glorieux chaos de l'indépendance, ne répondant à personne, en gardant le thermostat exactement où ils l'aiment. Mais pour ceux qui le choisissent, le mariage peut être un abri fortifiant contre les vents existentiels. Ce peut être un endroit où vos bizarreries sont connues et votre commande de café est mémorisée, où vous avez un allié dans les batailles de la vie et un co-conspirateur dans ses joies.

Il nous permet de voir la version plus complète et plus honnête de nous-mêmes et de nos partenaires, et d'utiliser ces connaissances comme du carburant pour la croissance mutuelle plutôt que comme une excuse pour le vol.

Peut-être plus important encore, c'est notre admission partagée que nous ne sommes pas toujours les meilleurs juges de ce qui nous rendra les plus heureux dans le feu du moment.

Le mariage est, à bien des égards, l'expérience comportementale la plus longue de l'humanité.

C'est notre façon partagée de dire: «Nous attendrons la deuxième guimauve», même lorsque la première est juste là, douce, douce et fou à portée de main.

C'est un pari que les récompenses à long terme de l'engagement surpassent le frisson à court terme de l'évasion.

Il dure non pas parce qu'il est impeccable, mais parce qu'il parle d'une vérité humaine fondamentale: nous sommes mieux, plus forts et souvent plus heureux lorsque nous créons des structures qui nous ralentissent avant d'agir sur nos caprices.

Et si, en cours de route, nous collectons des tasses à café incompatibles, une hypothèque et des photos de mariage embarrassantes, nous pouvons au moins les savourer ensemble, idéalement tout en partageant la douceur de cette deuxième guimauve tant attendue.

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