CBS Radio News devient silencieux et les médias d'intérêt public disparaissent avec lui

Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.

Quand CBS Radio News se tait le 22 mai 2026les Américains perdront l'accès aux programmes d'information qu'ils regardaient depuis leur salon, leur cuisine et leur voiture depuis près d'un siècle.

L'idée autrefois bipartite selon laquelle les médias nationaux devraient exister pour servir la démocratie continue également de s'estomper.

En tant qu'historien des médiasJe pense que l'histoire de l'ascension et de la chute de CBS Radio News ne peut être racontée sans raconter une autre histoire parallèle : l'histoire de la façon dont les États-Unis ont cessé d'exiger que les médias servent l'intérêt public.

Quand CBS est né en 1927la radio était en plein essor et cette nouvelle forme de communication de masse suscitait des discussions animées sur la manière dont les médias pouvaient mieux servir la démocratie.

Les Américains avaient déjà vu à quel point la concentration de la richesse au cours de l'âge d'or avait a fait basculer l'écosystème de l'information en mettant trop l’accent sur les préoccupations des riches tout en passant sous silence les inégalités, la corruption et la corruption. La Première Guerre mondiale a encore démontré le pouvoir des médias de masse pour façonner l’opinion publique par la propagande, renforçant les appels à un contrôle démocratique de la radiodiffusion.

La manière de réglementer la radio était sujette à débat. Mais il existe un large consensus, quel que soit le parti, sur le fait que le gouvernement pourrait jouer un rôle dans la protection du public contre la concentration du pouvoir médiatique et, avec elle, contre la désinformation étrangère, les messages d’intérêt particulier de mauvaise foi ou la publicité frauduleuse.

Les années de formation

La radio CBS trouve ses origines dans les United Independent Broadcasters, un réseau de 16 stations locales fondée par le directeur musical Arthur L. Judson. Lorsque Columbia Records a acheté une participation, celle-ci a été rebaptisée Columbia Phonographic Broadcasting System.

Les premières émissions impliquaient simplement des annonceurs lire de courtes dépêches d'actualité distribué par le service de presse United Press. En quelques mois, Columbia a vendu ses actions à des investisseurs, dont William S.Paleyqui a rationalisé le nom à CBS.

Paley n’était pas un militant des médias publics. C'était un homme d'affaires qui voulait que la radio génère des bénéfices. Mais sa gestion reflétait la conviction que la radio pouvait servir deux maîtres : l’intérêt public et les annonceurs.

Il a embauché un journaliste Paul J. White dirigera la division information et créé un segment d'information régulier appelé «Quelque chose pour tout le monde.»

Même s’ils divergeaient sur la meilleure façon d’y parvenir, les Démocrates et les Républicains s’accordaient sur le fait que la radio devait pour servir l'intérêt public. En d’autres termes, parce que les ondes appartenaient à tous les Américains, les radiodiffuseurs avaient des obligations au-delà du profit. Ils devaient fournir des informations fiables, présenter des points de vue divers et couvrir des questions d’intérêt public.

Dans les années 1920, Herbert Hoover, alors secrétaire au Commerce, fut chargé de formuler la politique fédérale en matière de radio. Bien qu'il fût un fervent conservateur favorable aux entreprises, Hoover était également un ingénieur qui pensait que le système radio devait être « libre de tout monopole » et que, comme toute machine, il pouvait être progressivement amélioré pour qu'il soit plus efficace. mieux servir la démocratie.

« L'éther est un média public et son utilisation doit être dans l'intérêt public. » dit-il en novembre 1925.

Le président républicain Calvin Coolidge a signé le Loi sur la radio de 1927 en droit. Adoptée avec un soutien massif, cette loi exigeait que les stations de radio démontrent leur engagement envers « l'intérêt public, la commodité et la nécessité » afin de recevoir une licence.

Forger la confiance du public

Au moment où la loi sur les communications de 1934 créait la Commission fédérale des communicationsune agence de régulation chargée d'accorder des licences aux radiodiffuseurs et de faire respecter les règles de propriété, l'idée selon laquelle la radio devrait servir le public avait été normalisé.

En 1935, Paley réalisa Edward R. Murrow-l'homme le plus associé à La mission de service public de CBS Radio— responsable de la programmation des informations.

Alors que le fascisme menaçait la démocratie dans toute l’Europe, Murrow lança le « World News Roundup » en 1938. Le programme d'information le plus ancien des médias américainsil présentait des reportages en direct transmis par ondes courtes depuis des endroits du monde entier. Le public américain se rassemblait chaque soir autour de sa radio pour écouter les reportages de CBS, qui montraient comment les informations en direct pouvaient unir une nation et cultiver un écosystème d'information plus riche que la propagande uniforme des hommes forts fascistes européens.

Couverture captivante de CBS sur la Seconde Guerre mondiale a solidifié son importance en tant qu’institution américaine. Les slogans emblématiques de Murrow : « c'est Londres » et, plus tard, «bonne nuit et bonne chance» – a contribué à forger la confiance du public dans la programmation fiable et informative de CBS.

Les dangers de l’illusion et de l’amusement

Après la guerre, la télévision remet en cause la domination de la radio. Paley a compris que Murrow avait bâti une profonde confiance parmi les auditeurs et il l'a nommé responsable de CBS News alors que le réseau étendait sa programmation à la télévision.

Pourtant, Murrow était inquiet des changements dans la couverture du réseau, qui, selon lui, servaient de plus en plus les intérêts économiques de ses propriétaires.

S'adressant à l'Association des directeurs de l'information de la radio-télévision en 1958Murrow a déploré que la radio et la télévision aient oublié « d’opérer dans l’intérêt public ». Il s’est inquiété du fait que « nous souffrons actuellement d’une allergie intrinsèque aux informations désagréables ou dérangeantes » et a constaté que les médias de masse « étaient de plus en plus utilisés pour nous distraire, nous tromper, nous amuser et nous isoler ».

Sans reportage sérieux et sans responsabilité civique comme principes directeurs, la radio et la télévision perdaient leur utilité démocratique, devenant de simples «fils et lumières dans une boîte.»

Les entreprises prennent le dessus

Tout au long des années 1960 et 1970, bon nombre des règles datant de la naissance de CBS Radio News, telles que les restrictions en matière de propriété et les exigences en matière de programmes éducatifs, sont restées en vigueur.

Mais durant cette période, les sociétés de médias ont commencé à dépenser d’énormes sommes d’argent sur les dons aux législateurs qui pourraient faire ce qu'ils voulaient… et capturer les organismes de réglementation qui étaient censés les tenir responsables. Les débats animés sur la façon dont la radio pourrait mieux servir la démocratie ont en grande partie disparu. Au lieu de cela, la conversation s’est déplacée vers la question de savoir si le gouvernement devrait jouer un rôle dans la réglementation des médias.

Des principes qui bénéficiaient autrefois d’un large soutien du public – produire des informations d’intérêt public en contrepartie de l’octroi de licences, limites à la propriété étrangère et des règles d'équité qui exigeaient que les stations donner un temps égal des deux côtés d’un problème – s’est évanoui.

Toute obligation sociétale en dehors du profit a commencé à être décrite comme une menace pour le mode de vie américain. Ceux qui affirmaient que les médias devraient être réglementés comme un service public dans une démocratie pluraliste ont été ignorés.

Après que le président Bill Clinton a signé la loi sur les télécommunications de 1996les critiques ont fait valoir que le lobbying de l'industrie a contribué au démantèlement une grande partie du cadre d’intérêt public qui régissait depuis longtemps la radiodiffusion américaine. La législation a assoupli les plafonds de propriété et les règles de propriété croisée, permettant à un petit nombre de grandes entreprises d'acquérir beaucoup plus de stations et affaiblissant les anciennes obligations d'intérêt public liées aux licences de radiodiffusion.

Avant la loi, les entreprises étaient limitées à posséder 40 stations de radio. Désormais, des conglomérats comme iHeartMedia et Audacy peuvent en posséder des milliers.

« Le tube scintille »

Malgré tout, les bulletins d'information de CBS Radio News sont restés diffusés, rappelant sa mission publique initiale.

Pourtant, de plus en plus, l’écosystème radio déréglementé n’a pas réussi à remplir cette fonction.

Dans les années 1920, on pouvait entendre des éditoriaux affirmer que la radio ne devait pas être cédée à «propagandistes, fanatiques religieux et personnes sans principes pour affûter leurs propres haches.» Au début des années 2000, les animateurs et les animateurs de choc se nourrissent de la colère partisane dominé le cadran de la radio.

Dans un discours radiophonique de 1938 sur les engagements éthiques de CBS, Paley a fait valoir que « La radiodiffusion en tant qu'instrument de la démocratie américaine doit à jamais être totalement, honnêtement et militantement non partisane. » D'ici 2016, PDG Les Moonves a défendu la décision de CBS » pour augmenter sa couverture de la politique spectaculairement conflictuelle du président Donald Trump jusqu'aux audiences : « Ce n'est peut-être pas bon pour l'Amérique, mais c'est sacrément bon pour CBS. » Quatre ans plus tard, Trump a récompensé l'un des propagandistes partisans les plus polarisants de la radio, Rush Limbaugh, la Médaille Présidentielle de la Liberté.

Au cours de son deuxième mandat, Trump a abusé de son pouvoir sur l’écosystème médiatique. En 2025, la FCC de l'administration Trump a approuvé la fusion de Paramount Global, la société mère de CBS, avec Skydance Media. Mais cela n’a été fait qu’après que Paramount Global ait réglé un procès intenté par Trump contre CBS. pour 16 millions de dollars.

Bien qu'il reste encore de nombreux journalistes et producteurs talentueux, le rédacteur en chef récemment embauché de CBS News, Bari Weiss, a travaillé pour que le réseau plus favorable à l'administration Trump. Elle a temporairement suspendu un segment de « 60 Minutes » critiquant l'utilisation par Trump de la prison CECOT au Salvador et a promu une mairie conviviale avec la commentatrice conservatrice Erika Kirkla veuve du militant politique assassiné Charlie Kirk. Notes sur le réseau se sont effondrés.

Bien que Paramount Skydance utilise son un énorme endettement pour justifier en supprimant CBS Radio News, le conglomérat tente d'acheter La société mère de CNNWarner Bros. Discovery, dans une démarche qui ne ferait que renforcer la monopolisation des médias d'information.

Les Américains ne peuvent pas dire Murrow ne les a pas prévenus.

« Le tube vacille » il a dit en 1958. Et à moins que les Américains ne revendiquent leur droit à l’information non teinté de profits ou d’intérêts particuliers, « nous verrons bientôt que toute la lutte est perdue ».