Les piétons préfèrent virer à gauche – et les scientifiques n’ont aucune idée de pourquoi

Lorsque vous marchez dans une rue bondée et que vous essayez d’éviter de croiser d’autres personnes, la science indique que vous tournerez probablement à gauche. Quant à savoir pourquoi, les scientifiques ne le savent pas encore.

C'était l'essentiel d'un récent étude publié dans Nature Communications. Selon l’étude, il semble y avoir un véritable biais dans le sens inverse des aiguilles d’une montre dans le comportement des piétons, quels que soient l’âge, le sexe et la dynamique sociale. Au cours de cinq expériences portant sur 573 participants, l’équipe a testé diverses hypothèses quant aux raisons pour lesquelles cela se produisait, mais en vain.

« C'était complètement inattendu car, du moins instinctivement, lorsque les gens se promènent au hasard, on imagine les gens se tourner selon leurs besoins avec peu de signes d'une préférence globale », a déclaré Claudio Feliciani, co-auteur de l'étude et chercheur à l'Université Waseda au Japon. déclaration. « Mais il y avait une tendance nette et mesurable chez les gens à tourner dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, toutes choses étant égales par ailleurs. »

Désolé, excuse-moi

Selon l’étude, marcher dans une rue bondée représente un exemple unique de comportement collectif qui émerge d’un « simple comportement individuel adopté indépendamment par de nombreuses personnes », c’est-à-dire ne pas vouloir se heurter à d’autres personnes. Ces phénomènes émergents, comme on les appelle, n'ont pas nécessairement besoin de dirigeants ou de mouvements intentionnels, et « souvent les gens ne sont même pas conscients du modèle qu'ils créent », ajoute le journal.

Ces tendances sont devenues frappantes pour l’équipe il y a quelques années, alors qu’elle étudiait les comportements de distanciation sociale. Pour une raison quelconque, les participants à 32 des 33 expériences menées « préféraient visiblement tourner dans le sens inverse des aiguilles d'une montre », se souvient Feliciani, qui était alors affilié à l'Université de Tokyo au Japon.

À gauche?

Les chercheurs ont demandé aux participants de se déplacer comme ils le souhaitaient et un drone a enregistré leurs mouvements depuis le haut. Un biais dans le sens inverse des aiguilles d'une montre est apparu « presque immédiatement » pour environ 80 % des participants, Iñaki Echeverría-Huarte, premier auteur de l'étude et physicien à l'Université de Navarre en Espagne, expliqué à Le New York Times.

Lorsque l’équipe a testé les participants seuls plutôt qu’en groupe, 75 % des participants ont quand même viré à gauche. Lorsqu’ils ont testé des piétons au Japon – où la norme est de marcher à gauche –, davantage de personnes ont tourné à gauche. Lorsqu’ils ont essayé de comparer si les enfants qui n’étaient pas encore conscients des conventions sociales agissaient différemment, les preuves ont montré que les enfants préféraient eux aussi faire un écart à gauche. Même lorsque l'équipe a essayé de boucher un œil d'un participant, cela n'a pas beaucoup changé, a déclaré Feliciani dans le communiqué.

Juste des vibrations, peut-être

L’équipe écrit dans le journal que ce biais, bien que tout à fait évident, « ne devrait pas être interprété comme la preuve d’une loi universelle ». On ne sait pas non plus si des comportements similaires apparaîtraient dans des situations plus extrêmes, telles que celles des évacuations d'urgence, ainsi que chez les personnes ayant des fonctions physiques ou psychologiques limitées. Dans l'ensemble, le mécanisme exact est « encore une question ouverte », selon Echeverría-Huarte dit Le Gardien.

Mais d'autres experts non impliqués dans la recherche affirment que les résultats pourraient avoir des implications significatives pour le contrôle des foules. Par exemple, ce biais vers la gauche « peut avoir des conséquences considérables sur la circulation piétonnière quotidienne, mais nous ne les avons tout simplement pas encore recherchées », a déclaré au Times Karol Bacik, mathématicien au Massachusetts Institute of Technology.

De plus, ces comportements, même s'ils ne sont pas intentionnels, devraient être intéressants pour la conception des espaces quotidiens et pour des plans d'évacuation efficaces, note l'étude.

« Nous ne savons pas pourquoi cela se produit, mais nous pensons qu'en comprenant les raisons, nous pourrions mieux comprendre comment nous percevons le monde », a déclaré Feliciani au Guardian. « Cela peut nous aider à faire d'autres découvertes qui pourraient être plus importantes que celle-ci. »