GJ 504 b, que la NASA appelle un «planète rose gonflée», partage deux slogans sur trois avec Kirby. Mais contrairement au personnage du jeu vidéo, la planète géante est froide, faible et, comme l’a découvert une nouvelle étude, probablement salée.
Dans un étude récente publié dans The Astronomical Journal, les astronomes présentent la première preuve directe de nuages de sel encerclant GJ 504 b, renforçant ainsi une théorie datant de plus de 15 ans. À environ 550 degrés Fahrenheit (290 degrés Celsius), le monde teinté de magenta fait partie des objets les plus froids directement imagés par les astronomes. Généralement, ces objets sont trop froids pour les instruments au sol, mais l'équipe à l'origine de la nouvelle étude a pu obtenir son spectre à l'aide du télescope spatial James Webb (JWST).
« Lorsque nous avons finalement obtenu son spectre, il a immédiatement semblé intéressant », a déclaré Aneesh Baburaj, auteur principal de l'étude et associé postdoctoral à l'Université Northwestern, dans un communiqué. déclaration. « Mais une fois que nous avons commencé à approfondir les données, nous avons réalisé qu'elles ne ressemblaient à rien de ce que nous avions analysé auparavant. »
Rose, gonflé et ambigu
Selon la NASA, GJ 504 b est une géante gazeuse dont le rayon est légèrement plus grand que Jupiter. Cependant, les astronomes se demandent depuis longtemps si elle doit réellement être considérée comme une exoplanète, compte tenu de sa température inhabituellement froide et de l’incertitude quant à son âge. En conséquence, les astronomes considèrent également GJ 504 b comme un compagnon de masse planétaire, ou un objet de la taille d'une planète en orbite autour d'une étoile, a expliqué l'équipe dans le communiqué.
Ces propriétés inhabituelles ont naturellement suscité l'intérêt des astronomes, a déclaré Baburaj. Cependant, de nombreuses équipes à travers le monde « ont observé le compagnon pendant une nuit entière avec certains des plus grands télescopes du monde pour obtenir un spectre », a-t-il ajouté. « Et ils ne pouvaient pas voir l'objet. »
Dépouiller la lumière
Fait impressionnant, les chercheurs n'ont eu besoin que d'environ deux heures pour compléter les observations du spectre du GJ 504 b et, par conséquent, de son profil chimique. Grâce à des techniques avancées de traitement des données, l’équipe a pu supprimer l’éblouissement de l’étoile hôte de l’objet. Cela a permis à l’équipe de récupérer des détections « visuelles » de vapeur d’eau, de méthane, de dioxyde de carbone, d’ammoniac et bien plus encore, selon le journal. Cependant, lorsque l’équipe a introduit cet ensemble de données dans des modèles astrophysiques conventionnels, les chiffres ne correspondaient pas tout à fait.
Mais les modèles conventionnels supposaient un manque de nuages. En conséquence, l’équipe a joué avec une nouvelle hypothèse : et si cette planète rose était recouverte de nuages ? Cette intuition s’est avérée juste. Baburaj a expliqué qu'une fois que les nuages sont entrés en scène, les simulations s'alignaient bien avec ce que l'on sait des planètes froides.
« Nous avons essayé trois types de nuages différents, et les nuages de sel conviennent le mieux », a-t-il déclaré. « Lorsque nous avons pris en compte les nuages de sel, cela a atténué la signature des molécules cachées plus profondément dans l'atmosphère du compagnon. Les résultats sont alors devenus physiquement possibles. »
Peut-être inachevé
Cela dit, il reste encore beaucoup à apprendre sur le GJ 504 b. Les nouvelles découvertes suggèrent que cette « planète rose » est inhabituellement riche en éléments lourds et qu’elle a probablement entre 2,5 et 4 milliards d’années. Mais même si le profil métallique « fournit une preuve provisoire d'une formation semblable à une planète », il est toujours possible qu'il y ait une « nature de naine brune » dans l'évolution de GJ 504 b, conclut l'article.
D'une manière plus générale, les techniques utilisées dans l'étude seront utiles pour étudier des planètes similaires, froides et faibles, a déclaré Baburaj. GJ 504 b est un « bon rappel pour tenir compte des nuages dans nos modèles », a-t-il ajouté.
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Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le bloggizmodo.com