L'herbe brûlée dans une grotte australienne fait allusion à des rituels « magiques » préhistoriques

Selon des rapports historiques, les GunaiKurnai, une nation aborigène australienne, utilisaient les grottes comme scène pour des rituels de magie, de guérison et de malédiction. Selon une nouvelle étude, sur environ 25 000 ans, ces rituels ont laissé derrière eux un curieux souvenir : d’anciennes couches de cristaux végétaux.

Dans un Frontières de l'archéologie environnementale Dans un article publié aujourd'hui, les chercheurs ont découvert des restes organiques rares provenant de rituels cérémoniels dans la grotte de Cloggs, dans le pays de GunaiKurnai. Les enquêtes sur les anciennes fosses de la grotte ont présenté des preuves solides que des personnes, probablement les GunaiKurnai, avaient intentionnellement sélectionné et apporté de l'herbe dans la grotte à des fins cérémonielles. Les GunaiKurnai sont connus pour s'être engagés dans ces traditions depuis des milliers d'années, mais ces preuves physiques offrent un aperçu unique de la manière dont les sociétés anciennes utilisaient les plantes dans leur vie quotidienne.

Pour parvenir à cette conclusion, l’équipe a analysé les phytolithes, le pollen et les dépôts géologiques de la grotte. Les phytolithes brûlés témoignent d’une activité humaine répétée et offrent des informations rares sur la manière dont les premiers humains utilisaient les plantes.

« Il s'agit d'une très bonne étude, mêlant une analyse scientifique minutieuse des phytolithes aux connaissances culturelles de GunaiKurnai pour montrer que les herbes étaient spécialement collectées et brûlées à Clogg's Cave pour soutenir les pratiques rituelles sur plusieurs millénaires », Anna Florinun archéologue de l'Université nationale australienne qui n'a pas été impliqué dans les nouveaux travaux, a déclaré à Gizmodo.

Un disque vivant

Cloggs Cave a été « redécouverte » et fouillée par des archéologues modernes dans les années 1970, selon une étude de 2021. colonne pour The Conversation rédigé par une cohorte de chercheurs dont Bruno David et Jean-Jacques Delannoy, co-auteurs de la dernière étude. Cependant, la nation GunaiKurnai avait déjà occupé la région, probablement depuis la dernière période glaciaire, ont-ils expliqué.

Ce n’est qu’en 2019 que la GunaiKurnai Land and Waters Indigenous Corporation, que le gouvernement australien reconnaît en tant qu'organisation représentative de la nation, a visité Cloggs Cave. Plus tard, l'organisation a invité des archéologues d'institutions australiennes et françaises à devenir partenaires de recherche, selon la chronique. La dernière étude s'inscrivait dans le cadre de ces investigations et se concentrait principalement sur les archives archéobotaniques identifiées sur le site.

Conservé dans de la silice

Pour l'étude, l'équipe a collecté des milliers de phytolithes provenant de fosses dont l'analyse archéologique suggérait qu'elles contenaient 73 couches de cendres il y a environ 4 000 à 1 600 ans. Les fouilles ont également mis au jour une pierre haute d'environ 28 centimètres de haut, que les GunaiKurnai utilisaient probablement pour des rituels il y a environ 2 000 ans. Les échantillons de grottes étaient constitués de 29 types différents de phytolithes provenant de graminées, d'herbes et de plantes ligneuses, dont environ 18 % avaient été brûlés ou fondus.

« Contrairement au pollen, qui est dispersé par le vent ou les insectes, les phytolithes s'accumulent principalement à l'endroit où la plante se décompose », a déclaré Elle Grono, première auteure de l'étude et archéologue à l'Université nationale australienne. déclaration. « Aucune plante ne pousse à l'intérieur de la grotte en raison du manque de lumière, les phytolithes doivent donc avoir été transportés par des personnes ou par des animaux tels que des opossums sur leur fourrure ou à travers leurs excréments. »

Comme l'explique Florin, l'examen par l'équipe des différents scénarios possibles d'accumulation de phytolithes « renforce les conclusions de l'équipe ».

Traces de tradition

Il est important de noter que la distribution des restes de plantes brûlées est également « conforme aux pratiques traditionnelles de GunaiKurnai consistant à utiliser les cendres pour effectuer de la magie et des rituels et également pour suivre les traces de toute personne entrant, y compris les êtres spirituels », a expliqué David, chercheur à l'Université Monash en Australie, dans le communiqué. L’équipe a également trouvé des bâtons de bois à rebords enduits de graisse, qui pourraient avoir fait partie des rituels.

Cela dit, de manière typiquement archéologique, l'équipe a noté dans le document que les découvertes reflètent une interprétation possible, bien que convaincante, des besoins de ces restes organiques.

Cependant, il a ajouté que les enregistrements de phytolithes et de pollens indiquent « clairement » qu’ils ont été collectés à l’extérieur, puis introduits dans la grotte. Quoi qu'il en soit, les découvertes offrent une fenêtre fascinante sur l'histoire de l'activité humaine à Cloggs Cave, qui, selon des recherches archéologiques antérieures, aurait hébergé le GunaiKurnai pendant 25 000 ans. Selon Florin, l'archéobotanique a tendance à être sous-représentée dans l'archéologie australienne, ce qui rend les travaux les plus récents encore plus importants.

« [P] »Les plantes constituent la base de nombreux aliments, médicaments, technologies, artisanat et structures bâties, en plus d'être étroitement liées aux pratiques religieuses, cérémoniales et culturelles », a déclaré Florin. « Il est passionnant de voir la recherche archéobotanique, combinée aux connaissances culturelles de GunaiKurnai, enrichir une histoire d'utilisation rituelle à long terme de GunaiKurnai de la grotte de Clogg. »