Il y a un visiteur en ville, et son nom est 3i / Atlas. La comète interstellaire présumée présente une rare opportunité pour les astronomes d'étudier un objet né il y a longtemps dans un système étoilé loin, loin. Mais un nouveau papier Téléchargé sur le serveur ARXIV Preprint pose une question intrigante: l'objet est-il réellement la technologie extraterrestre?
Pour l'astronome de Harvard et le co-auteur de l'étude Abraham Loeb, ce n'est pas son premier rodéo interstellaire. En 2018, Loeb proposé que l'objet interstellaire 'Oumuamua pourrait être une sonde extraterrestre. Il est maintenant de retour, avec les co-auteurs Adam Hibberd et Adam Crowl des Royaume-Uni Initiative pour les études interstellairesposant la même question sur 3i / Atlas.
L'équipe signale essentiellement 3i / Atlas en tant que candidat à la technologie extraterrestre et, peut-être alarmant, comme quelque chose qui pourrait en fait constituer une menace existentielle pour l'humanité. Cela semble absolument fou, mais c'est un sujet qui mérite d'être exploré et non quelque chose pour se jeter par réflexe sur le tas de déchets.
Presque certainement une comète
À partir du moment où il est entré dans notre opinion, 3i / Atlas – le troisième objet interstellaire jamais détecté dans notre système solaire – est devenu instamment la plus grande nouvelle de l'astronomie du mois, sinon l'année. Les astronomes utilisent la rare opportunité d'étudier l'objet avec autant de détails que possible en utilisant les meilleurs instruments disponibles. UN image claire de l'objet émerge, suggérant que c'est très probablement un Énorme comète glacée c'est considérablement plus âgé que notre système solaire; Les estimations préliminaires suggèrent qu'il fait 0,74 milles de long (1,2 kilomètres) et remonte à environ 7 milliards d'années.
L'interroque interstellaire se déroule à travers notre système solaire à des vitesses ridicules, parcourant 37 miles (60 kilomètres) par seconde. Sa vitesse est si extrême qu'elle quittera notre système solaire et disparaîtra de notre point de vue plus tard cette année, échappant à l'influence gravitationnelle de notre Soleil. Les astronomes sont donc dans une date limite serrée pour comprendre tout ce qu'ils peuvent en environ 3i / atlas – un objet originaire de certains systèmes protoplanétaires ou planétaires lointains.
Cela dit, les astronomes ont déjà fait de grands progrès dans l'esquisse des détails les plus fins de 3i / Atlas, Repousser rapidement les papiers concernant le visiteur âge, taillevitesse, spin et, surtout, son originebasé sur des données d'observation. Selon recherche Sorti plus tôt cette semaine, l'objet est un fouillis des molécules organiques, des silicates et des minéraux à base de carbone, le plaçant dans une catégorie de composition similaire à ceux des astéroïdes trouvés entre Mars et Jupiter.
Basé sur le courant données—Comment des chercheurs travaillant avec l'Observatoire Vera C. Rubin nouvellement lancé – 3i / Atlas devrait passer par la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter plus tard cet automne, atteignant son point le plus proche du soleil fin octobre. De manière passionnante, la chaleur du soleil devrait sublimer suffisamment de glace sur la comète pour égayer encore le coma et la queue.
Comète d'Occam
Il suffit de dire que les enquêtes en cours des astronomes sur 3i / atlas confirment largement que c'est une naufrage cométaire. Comme d'autres comètes que nous avons déjà vues, 3i / Atlas est probablement émergé des processus naturels et a été banni à l'espace interstellaire par une interaction gravitationnelle, comme une rencontre étroite avec une gigantesque planète ou une étoile qui passe. Surtout, et malgré des affirmations étranges et non fondées faites dans le nouveau document Loeb, il n'y a aucune indication que 3i / Atlas est tout sauf un objet naturel formé par des processus naturels.
Pourtant, cela n'a pas empêché Loeb et ses collègues de s'aventurer au-delà des preuves existantes. De plus, ils ont violé le rasoir d'Occam – un principe central de la méthode scientifique. On dit aux scientifiques que l'explication la plus simple est souvent la meilleure lors de la lutte contre les phénomènes déroutants. Dans ce cas, l'explication la plus simple, étant donné les preuves existantes, est que 3i / Atlas est une comète. Souvent, lorsque les astronomes détectent quelque chose d'inhabituel ou d'inexplicable dans l'espace, il y a l'envie d'invoquer une influence extraterrestre.
Cela semble être le cas ici, mais comme nous en discuterons ensuite, ces chercheurs n'ont pas tort de poser ce genre de questions. Comme Sara Webb, une astrophysicien à l'Université de technologie de Swinburne, a écrit dans La conversation« Des objets comme 3i / Atlas nous rappellent que l'espace est vaste, étrange et plein de surprises. La plupart d'entre elles ont des explications naturelles. Mais les objets les plus étranges valent un second regard. »
Le grand silence et la question de Fermi vexante
Loeb et ses collègues évoquent un point saillant – que nous devons être curieux de savoir cet objet et non simplement supposer que c'est ce que nous pensons que c'est. De plus, l'avertissement de l'équipe selon lequel cet objet, si c'est une sonde extraterrestre, constitue une menace hostile potentielle pour l'humanité est enracinée dans des arguments philosophiques fascinants – sinon dérangeants – concernant notre recherche ratée de signes d'intelligence extraterrestre.
Le premier est le paradoxe de Fermi – l'observation surprenante selon laquelle, malgré l'immense taille et l'âge extrême de notre galaxie, nous n'avons pas encore vu de signes d'étrangers intelligents. Comme le physicien italien Enrico Fermi l'a demandé en 1950: «Où est tout le monde?» Cette énigme, connue sous le nom de grand silence, n'est pas si facile à écarter, car pratiquement tous proposés solutions ne pas expliquer de manière convaincante pour le absence remarquable d'une voie laiteuse remplie d'extraterrestres et technologie extraterrestre.
Cela a conduit un certain nombre de philosophes, d'astrobiologistes et d'écrivains de science-fiction à proposer des solutions plutôt sombres au paradoxe de Fermi, c'est-à-dire des solutions qui indiquent une galaxie dépourvue de civilisations d'espace. Le nouvel article de Loeb invoque l'une de ces solutions, une idée connue sous le nom d'hypothèse de la forêt sombre. Le terme est emprunté à l'auteur de science-fiction Liu Cixin, qui a pris note de cette possibilité dans son Le problème à trois corps trilogie, en particulier le roman de 2008 La forêt sombre.
Dans l'univers imaginé de Liu, les civilisations intelligentes restent silencieuses et cachées parce que toute interaction avec des extraterrestres pourrait être fatale; Puisqu'il est impossible de connaître les intentions d'une autre civilisation, la décision la plus sûre consiste à éliminer les menaces potentielles avant de pouvoir agir. Par conséquent, une galaxie de la forêt sombre, dans laquelle les civilisations avancées prennent la forme de chasseurs silencieux.
Ce concept général n'a pas commencé par Liu; Le romancier de science-fiction et expert SETI David Brin a été ruminant sur la possibilité de sondes extraterrestres tueuses depuis 1983.
Danger, Will Robinson!
Comme Loeb et ses collègues le soutiennent dans le nouvel article, 3i / Atlas, si elle est artificielle, est susceptible de posséder une «intelligence active». Si tel est le cas, l'objet peut être amical, mauvais ou peut-être quelque chose entre les deux, ils écrivent. S'il est bénin, nous pouvons nous détendre, mais c'est la deuxième possibilité – que c'est maligne – c'est une cause de «plus de souci». En effet, la résolution de la forêt sombre pour le paradoxe de Fermi est le scénario le plus probable, «comme il expliquerait soigneusement le manque singulier de succès de l'initiative Seti à ce jour», selon le journal.
En d'autres termes, la raison pour laquelle nous n'avons pas encore rencontré d'étrangers est que ce sont des chasseurs furtifs, et ce visiteur interstellaire, si c'est une enquête, appartient probablement à cette classe de civilisations. Ce qui n'est évidemment pas bon pour nous. Cet argument apporte le Sonde Berserker Concept à l'esprit, une idée proposée par un autre écrivain de science-fiction, Fred Saberhagen. Le concept est aussi simple que dérangeant: la solution au paradoxe de Fermi est que toute vie intelligente est anéantie par des machines auto-reproductrices – connues sous le nom de Von Neumann sondes – qui méthodiquement stériliser la galaxie de l'intelligence.
Tout ce discours sur les sondes interstellaires peut sembler bizarre, mais il y a quelques choses à considérer. Premièrement, notre galaxie, à travers ses 13 milliards d'années, a probablement engendré de nombreuses civilisations avancées, dont beaucoup étaient (ou sont) capables de lancer des sondes sur les missions interstellaires. Deuxièmement, nous avons déjà lancé trois sondes interstellaires (ou liées au interstellaire en raison de l'exploration de notre environnement immédiat: les sondes Voyager et les nouveaux horizons.
Il n'est donc pas déraisonnable de supposer que des sondes interstellaires sur des âges et des technologies variables se déplacent autour de la Voie lactée. Un jour, nous pourrions juste repérer l'un de ces artefacts extraterrestres traversant notre cou des bois célestes. Espérons que c'est amical.
Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le bloggizmodo.com