Les températures mortelles de «bulbe humide» étouffent l'est des États-Unis

Un dôme de chaleur oppressif a saisi l'Est des États-Unis cette semaine, incitant le National Weather Service (NWS) à problème Avertissement de chaleur pour près de 170 millions d'Américains. Pour aggraver les choses, une humidité grave fait que des températures élevées se sentent encore plus chaudes.

La chaleur et l'humidité extrême font une combinaison mortelle. Le corps humain abaisse sa température en transpirant et lorsque la transpiration s'évapore, il refroidit la surface de la peau. Humidité ralentissement Ce processus en baisse, augmentant le risque de maladie liée à la chaleur. Pour extrapoler l'impact physiologique combiné de la chaleur et de l'humidité, les météorologues regardent la température de l'ampoule humide. Cette mesure représente essentiellement la quantité de stress thermique que le corps éprouve dans des conditions chaudes et humides. C'est aussi une métrique critique pour compréhension La survie humaine dans un climat changeant.

« La température de bulbe humide est littéralement la température de l'ampoule d'un thermomètre humide, traditionnellement mesurée en mettant une minuscule chaussette humide à la fin d'un thermomètre », a déclaré à Gizmodo un professeur de terre et de sciences planétaires à l'Université de Californie-Berkeley, à Gizmodo dans un e-mail. Semblable à une personne transpirante, le thermomètre à bulbe humide se refroidit en évaporant l'eau, «mais un thermomètre à bulbe humide n'est pas comme une personne d'une manière importante», a-t-il expliqué.

Les humains génèrent de la chaleur corporelle, qui doit se dissiper dans l'air. « Par conséquent, tout le reste égal, une personne en sueur sera plus chaude qu'une ampoule humide », a déclaré Romps. Lorsque la température de l'ampoule humide s'approche de 98,6 degrés Fahrenheit (37 degrés Celsius) – la température corporelle humaine moyenne – il est extrêmement difficile de maintenir une température interne sûre. Cela peut entraîner une grave maladie liée à la chaleur ou même la mort, a-t-il expliqué.

Les experts ont longtemps cru qu'une température de l'ampoule humide de 35 degrés Celsius (égal à 95 degrés Fahrenheit à 100% d'humidité ou 115 degrés Fahrenheit à 50% d'humidité) était le seuil auquel le corps humain ne peut plus se refroidir. Ces dernières années, cependant, les chercheurs ont trouvé Des preuves suggèrent que ce seuil est en fait beaucoup plus bas.

«Sur la base de nos recherches, une température de bulbe humide d'environ 87 degrés Fahrenheit [30.6 degrees Celsius] À 100%, l'humidité est le seuil critique au-dessus duquel les humains ne peuvent pas maintenir une température centrale stable s'ils étaient exposés à ces conditions pendant des heures à la fois », a déclaré à Gizmodo Kat Fisher, un candidat doctorant dans le laboratoire de thermorégulatrice humaine à Penn State University.

La prise en compte de la température de l'embulbe humide avec la température de l'air, la vitesse du vent, la couverture nuageuse et l'angle du soleil donne aux météorologues la température du globe humide (WBGT), mesure de stress thermique au soleil direct. Le mardi 29 juillet, le NWS signalé Les valeurs WBGT dans les hautes années 80 à bas des années 90 Fahrenheit (supérieures des années 20 au milieu de la trentaine Celsius) dans une grande partie de l'est des États-Unis, en particulier dans le sud-est et le Midwest.

Les valeurs WBGT supérieures à 90 degrés Fahrenheit (32 degrés Celsius) sont extrêmes et peuvent induire Le stress thermique en seulement 15 minutes lors du travail ou de l'exercice en lumière directe du soleil, selon le NWS. Les responsables météorologiques s'attendent à ce que ces conditions persistent jusqu'au mercredi 29 juillet avant que le dôme de chaleur ne se dissipe plus tard dans la semaine.

À long terme, les événements de température dangereux de l'ampoule humide sont là pour rester. « Le réchauffement climatique à l'origine humaine augmente les températures humides, poussant même les personnes en bonne santé de leur limite physiologique. Et cette limite est réelle », a déclaré Romps. Le corps humain est physiologiquement incapable de résister à des températures de bulbe humide autour ou au-dessus de sa température interne, a-t-il expliqué.

Au fur et à mesure que l'atmosphère se réchauffe, il peut maintenir plus d'humidité, augmentant la fréquence et l'intensité des températures de bulbe humide extrêmes. Les modèles climatiques suggèrent que certaines régions du monde pourraient voir des températures de bulbe humide dépassant régulièrement 95 degrés Fahrenheit (35 degrés Celsius) dans les 30 à 50 prochaines années, selon de NASA. Aux États-Unis, les États du Midwest comme l'Arkansas, le Missouri et l'Iowa atteindront probablement la limite de température critique du bulbe humide dans les 50 ans.

« Tout au long des 300 000 années de notre espèce, il n'est pas nécessaire de tolérer de telles températures humides, car il est probable qu'elles ne se soient jamais produites comme une partie normale du temps tout au long de cette période », a déclaré Romps. «Le réchauffement climatique change cela et rapidement.»

La chaleur extrême est déjà le risque météorologique le plus meurtrier des données américaines Centers for Disease Control and Prevention (CDC) montrent qu'environ 2 000 Américains meurent de causes liées à la chaleur par an, ABC News rapports. Quelques experts croient que le nombre de morts est largement sous-estimé. Comprendre les limites de la survie humaine dans un monde plus chaud est littéralement une question de vie ou de mort. Il est urgent d'adapter les infrastructures, les systèmes de santé publique et les mesures de réponse thermique extrême au climat changeant.