L'amour n'a jamais été censé porter autant de poids

Interdépendance économique était la fondation la plus profonde. Pendant la majeure partie de l’histoire, survivre seul n’était tout simplement pas une option réaliste pour la plupart des gens. Deux types de travail complémentaires n'étaient pas un choix de style de vie ; ils étaient une condition de survie. Une seule personne ne peut pas cultiver, entretenir une maison, élever des enfants et gagner un revenu en même temps. Le partenariat était avant tout une unité économique. Le monde l’exigeait.

Cette fondation a disparu. L’autosuffisance économique individuelle est désormais non seulement possible mais attendue. C’est, selon toute mesure raisonnable, une bonne chose. Mais cela a supprimé la principale raison structurelle pour laquelle les gens ont conclu et sont restés dans des partenariats. Ce qui était autrefois une nécessité est devenu une option. Et les options sont toujours exercées de manière moins cohérente que les nécessités.

Tissu communautaire et social était la deuxième fondation. Les partenariats n'existaient pas de manière isolée. Ils étaient intégrés dans des réseaux denses de familles élargies, de quartiers, de congrégations religieuses et d’économies locales qui à la fois les soutenaient et rendaient leur départ coûteux. Votre relation n'était pas privée. Elle a été observée, renforcée et parfois maintenue par les gens qui l'entouraient. La communauté a fourni une responsabilité, une aide pratique, une garde d'enfants partagée et le sentiment que votre partenariat comptait pour quelque chose au-delà de vous deux.

Nous avions l'habitude de construire des relations au sein d'une communauté. Maintenant, nous les construisons dans le vide et nous nous demandons pourquoi ils s’effondrent sous leur propre poids.

Ce tissu s’est considérablement aminci. Robert Putnam a documenté le déclin de la communauté civique il y a plusieurs décennies, et la tendance n’a fait que s’accélérer depuis. Aujourd’hui, la plupart des gens forment des partenariats dans un isolement social relatif, sans l’échafaudage qui a historiquement absorbé les chocs produits par chaque relation. Le partenariat doit désormais être entièrement autonome, porteur, sans structure porteuse. C'est beaucoup demander à deux personnes.

Cadres religieux et moraux fourni une troisième fondation. Il ne s’agit pas seulement de règles concernant le mariage, mais également de systèmes de significations partagées qui placent le partenariat dans une histoire plus vaste. Que cette histoire porte sur l’ordre divin, l’honneur familial, la croissance spirituelle ou l’obligation communautaire, elle donnait au train-train quotidien de la vie partagée un contexte qui transcendait le train-train lui-même. Souffrir dans un cadre significatif est supportable. Souffrir sans cela, c'est simplement souffrir.

La laïcisation a supprimé cela pour une majorité croissante. Et rien ne l'a remplacé. Le partenariat moderne doit générer son propre sens à partir de zéro, sans référence à un cadre plus large que les préférences des deux personnes qui le composent.

Nécessité pratique au quotidien Il s'agissait d'une quatrième fondation, plus simple mais étonnamment porteuse. Cuisine, garde d'enfants, entretien ménager, administration financière. La logistique de la vie quotidienne était véritablement difficile à gérer seul et était structurée autour du partenariat. Aujourd’hui, presque toutes les fonctions pratiques peuvent être externalisées, automatisées ou gérées seules. Livraison de nourriture, services de nettoyage, services bancaires numériques, appartements conçus pour une personne. L’infrastructure de la vie moderne est de plus en plus construite pour les individus et non pour les couples.

Toutes les fonctions pratiques offertes autrefois par le partenariat peuvent désormais être commandées sur votre téléphone. Ce qui reste est la seule chose qui ne peut pas exister, et elle n’a jamais été censée supporter tout le poids.

Légitimité sociale fonctionnait silencieusement mais puissamment. Pendant la majeure partie de l’histoire, les adultes célibataires ont occupé une position sociale moindre. Ils étaient incomplets aux yeux de leurs communautés, objets de préoccupation ou de suspicion. Cela a créé une énorme pression sur le partenariat, qui fonctionnait comme une fondation, qu'il soit juste ou sain. Aujourd’hui, le célibat est peu stigmatisé dans la plupart des sociétés occidentales. Encore une fois, globalement positif. Et encore une fois, une autre fondation supprimée.