Regardez ces orques écraser un poisson mort géant en morceaux, juste pour le plaisir

Bien qu’ils vivent toute leur vie dans l’eau, les épaulards partagent de nombreux points communs avec les humains. Les recherches menées aujourd'hui montrent que certains peuvent réaliser le genre de pitreries que l'on s'attendrait à voir dans un épisode de Âne.

Pour la première fois, des scientifiques marins ont documenté des orques (Orque orque) enfonçant un poisson déjà mort et en le réduisant en morceaux. Ce comportement mystérieux peut être un signe d’assistance parentale parmi ces épaulards ou un exemple de ces créatures qui passent un bon moment.

« Nous proposons que ce comportement de « bélier à fragmentation » puisse avoir de multiples fonctions, notamment faciliter la recherche de nourriture pour les orques juvéniles ou refléter un comportement de jeu », ont écrit les chercheurs dans leur article. publié Jeudi dans la revue Frontiers in Ethology.

Une découverte fortuite

Malgré leur surnom, les orques sont en réalité un type de dauphin, bien que les dauphins et les baleines fassent partie du même vaste ordre de mammifères marins appelés cétacés.

Les chercheurs, dont certains sont basés à l'association à but non lucratif de conservation des océans Sous les vaguesne cherchaient pas à découvrir un nouveau type de détournements d'orques. Ils observaient un groupe d'orques dans le golfe de Californie qui avait tué un crapet à queue pointue (Masturus lanceolatus). Les crapets sont l'un des groupes de poissons osseux les plus grands et les plus lourds, certains membres mesurant jusqu'à 11 pieds de long et pesant jusqu'à 4 400 livres.

L'équipe a enregistré une orque femelle tenant le crapet par sa nageoire caudale alors qu'un autre mâle se précipitait vers les deux. La femelle a ensuite lâché le crapet juste avant que le mâle n'entre en collision avec lui, provoquant l'éclatement du cadavre comme une piñata de chair. Plus d’un an plus tard, en septembre 2025, un tiers a filmé un événement similaire dans le golfe de Californie, montrant une fois de plus un épaulard tenant un crapet tandis qu’un autre s’y enfonçait.

Mais pourquoi ?

Les mouvements répétés et coordonnés de ces baleines suggèrent fortement qu'il s'agit d'un comportement intentionnel, affirment les chercheurs. Pourtant, de nombreuses questions subsistent quant à sa nature.

Les orques ne peuvent pas mâcher leur nourriture, donc pour les proies plus grosses, elles arrachent des morceaux qui sont ensuite avalés entiers. Le pilonnage des épaulards pourrait être utilisé pour briser le crapet en morceaux plus digestes pour les plus jeunes membres du groupe, un peu comme un parent coupant un steak pour son enfant. Les orques ont été observé utiliser des mouvements de groupe complexes pour déchirer leurs proies, puis partager ces morceaux avec le reste du groupe (et même les humains). Notamment, lors de l’événement de juillet 2024, une baleine juvénile du groupe a mangé certains des plus petits morceaux de crapet qui se sont envolés après l’éperonnage, tandis que les adultes ont mangé du plus gros reste du corps resté intact.

Cela dit, il est possible que ce comportement soit plutôt ou aussi le fait que ces orques jouent littéralement avec leur nourriture. Les orques ont observé faire d'autres choses étranges avec leurs proies, comme lancer des lions de mer dans les airs ou des raies pastenagues comme un ballon de football. Bien que ces astuces puissent les aider à attraper leurs proies sans se blesser, il arrive parfois qu'ils le fassent sans même manger leur mise à mort. Certains scientifiques pensent que ce comportement ludique est utilisé pour aider les jeunes orques à apprendre à chasser ou simplement à créer des liens sociaux. Et il pourrait y avoir d’autres explications au pilonnage des orques.

Tout comme les humains, différentes populations et groupes individuels de cétacés peuvent présenter des différences substantielles les uns par rapport aux autres dans leur comportement et leur communication. Ces différences se transmettent socialement, de la même manière que les humains enseignent à leurs jeunes des traditions et des langues durables. Une autre question intéressante est donc de savoir dans quelle mesure ce comportement d'éperonnage pourrait être répandu parmi les orques vivant dans le golfe de Californie ou ailleurs, et s'il s'applique uniquement à cette espèce de proie particulière. Malheureusement, les chercheurs n’ont pas été en mesure de dire si le même module était impliqué dans les deux événements documentés.

Quelle que soit l'explication, il est clair qu'il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur les épaulards, disent les chercheurs – des mystères qui nécessiteront de meilleures données pour être résolus.

« Cela souligne l'importance d'obtenir des images de haute qualité de la nageoire dorsale et du cache-œil pour permettre l'identification des individus et des gousses et pour mieux caractériser le comportement alimentaire », ont écrit les chercheurs. « Les efforts continus de photo-identification dans le Pacifique mexicain et le golfe de Californie aideront à clarifier le degré de spécialisation alimentaire entre les gousses. »

Quoi qu’il en soit, il est réconfortant de savoir que les humains ne sont pas les seuls animaux à se montrer parfois bizarres avec leur nourriture. Et maintenant, je me demande si les orques ont déjà essayé d'imiter un morse avec la version océanique des frites.