En ce qui concerne les observations de l'espace profond, notre insignifiance cosmologique semble croître avec la résolution des caméras de nos télescopes. Dans la dernière avance, les astronomes ont construit les images les plus profondes d'Abell 3667, un groupe de galaxies massif situé à 700 millions d'années-lumière de la Terre – et la plupart des petits points que vous voyez représentent des galaxies entières.
Mais les dernières images d'Abell 3667 proposent également des «preuves chuchotées des interactions galactiques passées», que les astronomes documentent en détail dans un article publié aujourd'hui dans Les lettres de journal astrrophysique. L'équipe, dirigée par des astronomes de l'Université Brown, a attrapé Abell 3677 à un moment particulièrement brillant de l'espace-temps, lors d'une fusion de deux des galaxies les plus brillantes des grappes. L'union stellaire, ressemblant à un pont étoilé s'étendant à travers le cluster, a généré de puissantes rafales gravitationnelles qui ont tiré l'étoile errante occasionnelle des autres galaxies.
Ensemble, ces étoiles solitaires émettent une faible lueur connue sous le nom de lumière intracluster (ICL) – et c'est ce phénomène que les chercheurs enquêtent pour explorer le passé d'Abell 3677. Plus précisément, il semble probable qu'Abell 3667 se soit également formé à partir de la fusion rapide de deux grappes de galaxies, ce que les observations X et radio précédentes avaient prédit. Cette dernière observation, cependant, représente les premières preuves optiques à l'appui de cette idée.
https://www.youtube.com/watch?v=loxbtxPitr4
« C'est la première fois qu'une caractéristique de cette échelle et de cette taille est trouvée dans un cluster de galaxies local », a déclaré Anthony Englert, auteur principal de l'étude, dans un déclaration. « Nous savions qu'il était possible qu'un pont comme celui-ci se forme entre deux galaxies, mais il n'avait pas été documenté nulle part auparavant. C'était une énorme surprise que nous ayons pu imaginer une fonctionnalité aussi faible. »
L'équipe a eu une période d'observation inhabituellement longue pour ce projet, ce qui leur a en partie permis de construire une image aussi détaillée. En plus de la lumière intracluster, les chercheurs ont capturé des bouffées de poussière cosmique faibles et vaincus appelés Nébuleuses de flux intégréconsidéré comme des rubans bleuâtre de stries légères à travers l'image.
«Ce fut juste une bonne coïncidence que tant de gens aient imaginé Abell 3667 au fil des ans, et nous avons pu empiler toutes ces observations ensemble», a noté Englert.
Les chercheurs ont des questions en suspens sur Abell 3677 et, plus important encore, la lumière intraclastique. Heureusement, leur timing n'aurait pas pu être plus impeccable; avec Télescope Rubin Officiellement, les astronomes sont désormais mieux équipés pour sonder davantage ces questions.
« Rubin va être en mesure d'imaginer ICL de la même manière que nous le faisons ici, mais cela le fera pour chaque groupe de galaxies local dans le ciel du sud », a déclaré Englert. « Ce que nous avons fait, c'est juste un petit ruban de ce que Rubin va pouvoir faire. Cela va vraiment faire exploser l'étude de l'ICL grande ouverte. »
Essentiellement, si cette nouvelle image ne vous fait pas vous sentir petit, vous voudrez peut-être attendre les versions Rubin qui se trouvent bientôt de cette image. En fait, si Englert a raison, nous verrons plusieurs versions de cette image, et en résolution plus élevée aussi. Donc, pour le meilleur ou pour le pire, nous, les humains, ne ferons que moins que d'ici.
Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le sitegizmodo.com