Nos cerveaux contiennent du lithium – et sa perte pourrait aider à conduire la maladie d'Alzheimer, selon une étude

La maladie d'Alzheimer est l'une des conditions les plus cruelles qu'une personne puisse développer. Et même avec des avancées récentes, il n'y a que peu de choses à faire une fois que ses symptômes émergent. Les recherches cette semaine pourraient mettre en évidence un facteur critique et auparavant manqué à l'origine de la maladie, qui pourrait même conduire à de nouveaux traitements.

Les scientifiques de la Harvard Medical School ont dirigé l'étude, publié Mercredi dans la nature. En étudiant les échantillons de cerveau humain et les souris, ils ont trouvé des preuves que notre cerveau contient naturellement le lithium d'élément et que sa carence peut aider à expliquer les dommages causés par l'Alzheimer. Les résultats sont bien soutenus et peuvent avoir découvert un aspect important du trouble neurologique, a déclaré un expert extérieur à Gizmodo.

Les chercheurs de l'étude «ont effectué des études détaillées et bien conçues pour étudier comment les faibles niveaux de lithium sont associés à [Alzheimer’s disease] Au niveau diagnostique, protéique, cellulaire et gène », a déclaré Timothy Chang, neurologue à l'Université de Californie à Los Angeles qui n'était pas impliquée dans l'étude. Chang est également directeur du California Alzheimer's Disease Center à l'UCLA.

Le cerveau des personnes atteintes d'Alzheimer est différente à bien des égards des autres. En particulier, ils contiennent des niveaux élevés de bêta amyloïde mal replié et de tau, deux protéines qui ont normalement des fonctions importantes. Mais ce ne sont pas les seuls changements observés dans la maladie d'Alzheimer. Et c'est en étudiant ces autres changements que les chercheurs de Harvard ont fait leur découverte.

Avec l'aide de projets existants qui ont collecté des échantillons de tissus post-mortem, ils ont comparé les niveaux d'environ 30 métaux dans le cerveau des personnes décédées au long des étapes variables de la santé cognitive. La seule différence majeure qu'ils ont trouvée était avec le lithium. Les personnes atteintes de cerveaux cognitivement sains avaient des niveaux relativement élevés de lithium, tandis que ceux avec Alzheimer avaient des niveaux beaucoup plus faibles. Surtout, cette perte de lithium était apparente même chez les personnes qui n'ont connu des problèmes de mémoire légers avant de mourir.

Les chercheurs ont également étudié des souris saines et des souris génétiquement modifiées qui développent une version de la maladie d'Alzheimer. Lorsqu'ils ont épuisé le lithium de ces souris, il a semblé accélérer l'accumulation de bêta et de tau amyloïdes malsains dans le cerveau, ainsi qu'un déclin de la mémoire. Ils ont également trouvé des preuves que cette perte est causée par des plaques bêta amyloïdes se liant au lithium du cerveau et que cette perte de lithium semble affecter négativement tous les principaux types de cellules du cerveau.

Bien qu'il y ait eu des recherches limitées suggérant Un lien possible entre le lithium et la maladie d'Alzheimer, les auteurs disent que le leur est le premier à montrer que notre cerveau le porte naturellement. De plus, leurs résultats suggèrent que le lithium est essentiel à une bonne santé cérébrale et que son absence est la clé du développement d'Alzheimer.

« Il s'agit de la première étude à suggérer que la carence en lithium pourrait contribuer à la maladie d'Alzheimer. La raison pour laquelle cela n'a pas été proposé est qu'il n'a pas été cru que le lithium est une substance naturelle dans le cerveau à effet biologique, juste un médicament avec des effets pharmacologiques à fortes doses de Bruce Yankner, professeur de génétique et de neurologie de la Harvard, le Blavatnik Institute de la Blavatnik de la Harvard Blavatnik, de la Blavatnik de la Harvard, Blavatnik Institute de la Harvard Metal School de la Harvard Blavatnik Institute,, a déclaré Gizmodo. «En tant que telle, cette étude est la première à explorer les conséquences d'une carence en lithium dans le cerveau.»

Les implications de cette étude, bien qu'en plus tôt, pourraient certainement être dramatiques. Yankner et son équipe ont également pu identifier un composé à base de lithium qui n'était pas si facilement lié par la version bêta amyloïde. Et quand ils ont donné à des souris (souris saines plus âgées et souris avec Alzheimer) ce composé, il semblait empêcher les changements cérébraux dommageables et la perte de mémoire normalement inévitables avec la condition neurodégénérative. Même les meilleurs traitements à base d'amyloïdes pour la maladie d'Alzheimer aujourd'hui, en revanche, ne ne font que modestement retard sa progression.

D'autres formes de lithium sont utilisées en médecine pour traiter certains troubles de la santé mentale, en particulier la dépression. Mais ces versions nécessitent des doses élevées pour fonctionner comme prévu et s'accompagnent de nombreux effets secondaires. Le composé de l'équipe, cependant, nécessitait une dose beaucoup plus faible pour être efficace chez les souris, et aucun signe de toxicité n'a été observé.

« D'autres études cliniques chez l'homme seraient nécessaires pour évaluer si le bon type et la bonne dose de lithium peuvent prévenir ou ralentir la maladie d'Alzheimer », a noté Chang.

Yankner et son équipe avancent maintenant avec les recherches nécessaires pour montrer que leur composé (ou quelque chose de similaire) peut être testé en toute sécurité dans des essais cliniques humains. Mais avant même, la découverte de l'équipe pourrait porter ses fruits d'autres manières. Il pourrait être possible de dépister le risque d'Alzheimer à l'avenir en mesurant les niveaux de lithium des gens, par exemple. Et il reste encore beaucoup de mystères pour démêler le lithium et son rôle dans la santé du cerveau.

« En tant que neuroscientifique, je suis ravi d'explorer la physiologie du lithium dans le cerveau », a déclaré Yankner. «Je soupçonne que nous venons de gratter la surface de ce qui sera une biologie très intéressante.»