Ording Otter 'Otter Poo révèle un rôle inattendu dans le contrôle des parasites

Recevoir une photo non sollicitée de merde d'animaux infestée de ver ferait des dents à quiconque, à moins que vous ne soyez un expert en parasite comme Katrina Lohan. Lorsqu'un collègue lui a envoyé un instantané d'un tas de excréments aqueux avec un ver rouge à moteur d'incendie à l'intérieur, elle a été instantanément intriguée.

«Elle m'a envoyé cela et me disait:« Je pense que c'est un parasite, êtes-vous intéressé à étudier les loutres de la rivière? Et je me disais: «Ooh, je pense que c'est un parasite aussi.

Son collègue a découvert le scat Otter sur un quai du campus Serc sur la baie de Chesapeake. Les scientifiques savent étonnamment peu sur les loutres de rivière qui vivent dans des zones côtières influencées par les terrains, mais ces prédateurs jouent un rôle vital dans les écosystèmes. L'étude des parasites dans leur merde offrirait un aperçu précieux de leurs habitudes alimentaires et de la santé de leur habitat. Ainsi, Lohan s'est associé à Calli Wise, technicienne de recherche biologique à SERC et au premier auteur de la nouvelle étude publiée dans la revue Frontières en science des mammifères le jeudi 14 août.

Wise était particulièrement bien adaptée à cette étude, car elle l'avait déjà conduit Recherche sur les latrines des loutres de rivière. Oui, vous avez bien lu, mais essuyez cette image d'une petite et adorable dépendance de votre esprit. Les latrines Otter sont essentiellement des zones de congrégation sur les terres, a déclaré Wise à Gizmodo. Les loutres de rivière ne se soulaient pas seulement sur ces hubs mais mangent, ne jouent pas et ne s'y attendent pas. Ces animaux sont nocturnes et semi-aquatiques, ce qui rend difficile de les observer dans leur habitat naturel, mais les chercheurs peuvent apprendre beaucoup de ce qu'ils laissent chez les latrines.

Wise et ses collègues ont chassé des latrines le long de 7,5 miles (12 kilomètres) du rivage de la rivière Rhode, une substuaire influencée par la marée de la baie de Chesapeake. « Vous cherchez des zones de perturbation où il semble qu'un animal aurait pu passer de l'eau pour atterrir », a expliqué Wise. « En fait, au-delà de la simple regard, mon meilleur sens était mon nez. Vous pouvez en quelque sorte sentir une latrine », a-t-elle déclaré. Allez figurer.

Les chercheurs ont collecté SCAT à partir de 18 latrines actives et l'ont ramenée au laboratoire. En plus d'observer des échantillons au microscope, ils ont effectué une analyse d'ADN en utilisant le métabarcodage. Cette technique de séquençage d'ADN consiste à extraire de petits extraits d'ADN, en les amplifiant, puis à les comparer à une base de données d'extraits d'espèces connues. Cela permet aux chercheurs d'identifier les espèces présentes dans des échantillons biologiques complexes.

« Cette méthode n'a jamais été utilisée sur le scat à gauche aux latrines en général, pour le régime ou les parasites », a déclaré Wise. Elle et ses collègues ont trouvé l'ADN à partir d'une grande variété de parasites couvrant six classes taxonomiques dans les échantillons SCAT. La plupart des espèces qu'ils ont identifiées infecter la proie des loutres de rivière, mais il y en avait aussi qui infectent eux-mêmes.

« Le fait que cette méthode ait fourni un tel niveau de résolution que nous pouvions non seulement comprendre ce qu'ils mangeaient, mais aussi voir les parasites dans leur proie, était vraiment cool », a déclaré Lohan. De plus, les résultats suggèrent que les parasites jouent un rôle clé dans le régime alimentaire de River Otters. Lorsqu'ils infectent les espèces de proies, leur impact négatif sur la santé de l'hôte peut faciliter les chutes de la rivière à les chasser, a expliqué Lohan. Ainsi, ces prédateurs peuvent éliminer les individus infectés des populations de leurs proies, mais confirmant que cela nécessitera des recherches supplémentaires, a-t-elle déclaré.