Winston Hightower est incontestablement punk. Ce n'est pas seulement parce qu'il a été bassiste en tournée pour des groupes hardcore comme Soul Glo, Minority Threat et Twompsax. Le musicien né à Columbus a commencé à publier lui-même sa musique il y a plus de dix ans, et à travers d'innombrables sorties – la plupart difficiles à trouver de nos jours – la carrière de Hightower l'a vu jusqu'à présent incorporer subtilement le post-punk, le rap et le jazz dans sa pop indie délabrée. Il a accumulé le type de catalogue vaste et insaisissable qui semble indispensable pour une légende du bricolage en devenir. À en juger par ses chansons, c'est un outsider, mais c'est aussi un acteur profondément connecté à la scène underground du Midwest. Son attrait marginal et son esprit de défi le positionnent comme un favori culte à l'avenir. Dans quelques décennies, peut-être Bois de 100 acres sera le record pour introduire les retardataires dans le monde de Hightower.

Sortie vendredi, Bois de 100 acres est techniquement le deuxième véritable LP de Hightower, après celui de 2024 Winston Hytwrqui était ses débuts pour le vénérable label K Records, Perennial. Mais où Winston Hytwr a davantage servi d'échantillonneur compilant les points forts du vaste index de chansons de Hightower, Bois de 100 acres est le premier projet véritablement cohérent du joueur de 33 ans, tant sur le plan sonore que thématique. Enregistré à la fois chez lui et en studio à Mobile Control dans la ville natale de K, Olympia, Washington, Bois de 100 acres accomplit le rare exploit de conserver le côté brut d'une démo tout en se sentant complet et totalement gratifiant. C'est résolument lo-fi, mais tire toujours la densité et la texture de ses plus petits détails : « Que savez-vous ?/Je me sens mieux maintenant », chante Hightower sur la ballade de guitare épurée « High School », sa voix superposée à un grognement de fausset à la fois attachant et légèrement effrayant. Les voix sont doublées tout au long de l'album à de nombreux moments – non pas dans le style uniforme et atmosphérique d'Elliott Smith, mais d'une manière volontairement discordante qui évoque un sentiment de tension au sein de Hightower lui-même.

On pourrait citer de nombreux artistes pour décrire le collage qu'est Bois de 100 acres » son : Dans sa forme la plus folk, le cri juvénile de Hightower établit des comparaisons faciles avec celui de Daniel Johnston. Les lignes de basse entraînantes et dansantes de morceaux comme « Me Time (I Need Some) » et « Blum House » rappellent le côté sans fioritures des premiers riot grrrls Slant 6. « Fighting For Frequency » et « Poppi » font un clin d'œil à l'adoration du jazz de Hightower dans leurs tambours crépitants, tandis que les sons de guitare nerveux de « On Our Own Time » ou « Beyond The Thicket » sont alignés avec le revivalisme power pop/post-punk de son Les labels vivaces Sharp Pins. Mais Hightower n'est en aucun cas un imitateur, et la preuve en est dans son écriture intelligente mais apparemment improvisée, qui coule si naturellement entre tous ses virages à gauche qu'elle ne peut tout simplement pas être une façade : « Certains disent que je suis un problème/Mais je n'y prête pas attention/Sike, je le fais tout le temps », crie-t-il sur « Blum House ». « Je convoite juste/Qu'est-ce qui ne va pas chez moi/J'adore ça. »

Sans production maximale derrière laquelle se cacher, Bois de 100 acres est sans vergogne sentimental. On trouve souvent Hightower dans un état pas tout à fait blasé – « Tout ira bien/C'est ce qu'on me dit/Dire parfois/Quand tu ne l'es pas du tout », ricane-t-il sur « Virtue Signaling » – mais il y a de petites révélations cachées dans son apparente désaffection. Sur le premier single accrocheur et accrocheur « Lay Low », il semble envisager la possibilité de quitter sa ville natale : « Je peux aller partout où ils vont », réalise-t-il en examinant son environnement « sombre ». « L'aide est en route » trouve le narrateur de Hightower résistant aux vents du changement, mais plus tard dans « The Me (I Know) », il est quelque peu choqué de découvrir que le changement pourrait être nécessaire pour devenir la version la plus pleinement réalisée de lui-même : « Une fois de plus dans mon esprit, j'essaie/De renaître comme le moi que je connais/Et encore une fois, je dois encore trouver/Je ne suis plus celui que j'étais il y a toutes ces années. »

Les sentiments que Hightower commence à dévoiler Bois de 100 acres sont courants en surface, mais ils se distinguent par l'air séduisant de particularité dans le contexte du disque. L'album s'ouvre sur certaines de ses confessions les plus mémorables : « Tout semble bien/ Mais en attendant/ La vie ne me manquerait pas/ Tant que c'est toi, je/ Reste avec du côté de la lune », chante Hightower sur « Moonside », une chanson simple et suffisamment clairsemée pour être un chant de terrain de jeu. Il existe de nombreuses chansons dont les auteurs sont si clairement impartiaux qu'ils ne se soucient pas de savoir s'ils vivent ou s'ils meurent. Hightower, quant à elle, semble proposer une voie différente vers cette même conclusion : est-il possible d’aimer si profondément que le ciel et la condition humaine soient indiscernables ? Dans son monde d’histoires, cela pourrait très bien être le cas.

Winston Hightower- Bois de 100 acres [LP]

21,06 $

Amazone

Bois de 100 acres est sorti le 17/04 via K/Perennial.

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