Les princesses de l'Égypte ancienne n'étaient pas seulement des membres de la royauté : elles étaient des archers entraînés

La vie des princesses de l’Égypte ancienne est souvent décrite comme luxueuse et protégée, entourée de servantes dans de vastes palais. Un nouveau regard sur les chambres funéraires de certaines princesses égyptiennes antiques révèle cependant qu'elles participaient également à des activités physiques qualifiées et connaissaient le maniement des armes.

Une équipe de chercheurs a étudié six momies de femmes royales de l'Empire du Milieu, dont certaines ont été enterrées avec des objets comme des arcs et des flèches, des objets traditionnellement associés aux hommes. Les scientifiques se demandent depuis longtemps si les armes trouvées dans les tombes des anciennes princesses égyptiennes étaient cérémonielles ou fonctionnelles. En d’autres termes, les princesses ont-elles utilisé les armes avec lesquelles elles ont été enterrées ?

En analysant leurs os, les chercheurs ont découvert que les princesses étaient très actives physiquement, ce qui correspondait à l'utilisation des armes enterrées à leurs côtés. Les résultats sont détaillés dans un étude publié aujourd'hui dans Frontiers in Environmental Archaeology.

Ce n'est pas une princesse moyenne

Les momies étaient à l'origine trouvé dans les années 1890 à Dahshur, un complexe pyramidal situé au sud-ouest du Caire. Ils ont ensuite été redécouverts en 2020 lors d’un projet de conservation pour le musée égyptien après avoir été perdus pendant des années.

Quatre des six femmes étaient des sœurs : la princesse Ita, la princesse Khenmet, la princesse Itaweret et une femme anonyme provisoirement identifiée comme étant la princesse Sathathormeryt ; toutes étaient filles du pharaon Amenemhat II.

Les quatre princesses ont été enterrées dans des chambres souterraines correspondantes, qui contenaient des objets comme des arcs et des flèches. Un poignard particulièrement frappant a été enterré aux côtés de la princesse Ita. Les deux autres momies appartenaient à la princesse Noub-Hotep et au roi Hor, qui ont également été enterrés avec des objets similaires.

Les archéologues ont analysé leurs os pour déterminer leur âge, leur taille et leur sexe, ainsi que toute maladie ou blessure. Les restes des sœurs indiquaient une forte attache musculaire, révélant que les femmes étaient plutôt vigoureuses, se livrant probablement à des activités associées aux armes trouvées dans leurs tombes.

« Nous avons constaté un développement prononcé dans les membres supérieurs de ces individus, qui est en corrélation avec des actions répétitives et de haute intensité comme tirer une corde d'arc ou stabiliser une arme, prouvant que ces activités étaient habituelles tout au long de leur vie », a déclaré Zeinab Hashesh, professeur à l'Université Beni Suef et auteur principal de l'étude. déclaration. « Cela explique directement la présence d'arcs, de flèches et de masses dans les tombes des femmes ; il ne s'agissait pas seulement de cadeaux symboliques mais d'outils qu'elles utilisaient activement. »

Travaillez dur, entraînez-vous plus dur

La princesse Ita a montré une forte attache musculaire dans le haut du corps, suggérant qu'elle utilisait des armes comme des masses ou des poignards, selon l'étude. Le squelette de la princesse Itaweret a révélé qu'elle était une archère talentueuse qui avait survécu à des côtes cassées et à des fractures du pied, tandis que la princesse Khenmet avait de solides attaches ligamentaires.

« Ces blessures ont très probablement été causées par des accidents, des chutes, des coups violents ou d'autres impacts liés à un mode de vie actif, que ce soit par la chasse, l'entraînement militaire ou d'autres activités exigeantes », a déclaré Hashesh.

Les momies de la princesse Noub-Hotep et du roi Hor ont montré des preuves similaires selon lesquelles ils étaient des archers. Les résultats suggèrent que les membres de la famille royale participaient activement à des activités physiquement exigeantes telles que le tir à l'arc et la chasse, comme en témoigne la manière dont leurs os se sont développés pour supporter une utilisation musculaire importante.

Les chercheurs à l’origine de l’étude espèrent aller au-delà de la simple identification des femmes royales et aider à reconstituer l’histoire complète de leur vie.

« Leurs objets et bijoux sont vraiment fascinants et époustouflants par leur savoir-faire », a déclaré Hashesh. « Pourtant, alors que les archéologues se sont longtemps concentrés sur la préservation de ces trésors, les populations elles-mêmes ont souvent été oubliées. Notre étude cherche à changer cela. »