Un appareil à énergie solaire transforme la saleté de la lune en briques, une percée potentielle dans la construction lunaire

Les États-Unis et la Chine ont tous deux tourné la lune, visant à inaugurer des bases lunaires permanentes au cours de la prochaine décennie. Bien qu'il n'y ait pas de base juridique pour réclamer un territoire dans l'espace, quel que soit le pays qui y arrive d'abord, il y aura un avantage convoité de premier moteur, ce qui lui permet de définir certaines règles de base sur qui peut faire quoi, où.

Mais y arriver d'abord n'est que la moitié de la bataille. L'établissement d'une présence lunaire soutenue présente des défis logistiques et d'ingénierie importants. L'un des plus grands obstacles est de comprendre comment transporter efficacement et abordable les matériaux de construction de la Terre pour construire une base de lune, mais une équipe de scientifiques du China Space Exploration Laboratory (DSEL) à Hefei, province d'Anhui, a peut-être déjà résolu ce problème.

En juillet, les chercheurs ont publié les résultats des tests pour un prototype d'un système de formation de régolithe lunaire dans la revue Astronautica Acta. Cet appareil en forme d'imprimante 3D fabrique des briques de construction solides de Moondust, alias Lunar Regolith. Pouvoir produire des matériaux de construction avec des ressources facilement disponibles sur la lune réduirait le besoin de matériaux d'origine terrestre, Yang Hoglun, co-auteur et ingénieur principal chez DSEL, dit L'agence de médias d'État chinoise Xinhua.

« Cette percée d'impression a validé la faisabilité de l'utilisation du sol lunaire comme seul matériau de construction brut, permettant une véritable utilisation des ressources in situ et éliminer la nécessité de transporter tout matériau supplémentaire de la Terre », a déclaré Yang.

Le système utilise un miroir parabolique – un plat réfléchissant – pour rassembler le rayonnement solaire, le concentrer en un seul point, puis l'entrez à travers des faisceaux de câbles à fibre optique. Au point de mise au point, l'intensité de la lumière dépasse 3 000 fois l'intensité standard de la lumière du soleil à la surface de la Terre, atteignant des températures supérieures à 2 300 degrés Fahrenheit (1 300 degrés Celsius), selon à Lune tous les jours. C'est généralement assez chaud pour fondre Moondust.

Dans une série de tests de laboratoire utilisant un régolithe lunaire artificiel en basalte et une lampe de xénon pour simuler la lumière du soleil, le prototype a réussi à faire fondre le régolithe et à former des formes solides, y compris des lignes, des surfaces, des corps et des structures complexes. Yang affirme que le prototype pourrait fabriquer des matériaux pour soutenir la construction de routes lunaires, de plates-formes d'équipement et de bâtiments pour permettre une exploration lunaire et une utilisation durables à grande échelle.

Le succès de ce test préliminaire marque une étape majeure vers la fabrication in situ des matériaux de construction lunaire, mais il y a des limites. Yang a déclaré à Moon Daily que les briques de sol lunaire ne peuvent pas subir une pression dans le vide et l'environnement à faible gravité de la Lune. Ils pouvaient cependant agir comme des couches protectrices sur des modules d'habitat retenant la pression en structures rigides et gonflables, rapporte Moon Daily.

La Chine faisait déjà des progrès dans ce domaine avant que les chercheurs du DSEL ne testent leur système de formation de régolithe lunaire. En novembre 2024, la nation envoyé Une fusée de cargaison transportant des prototypes en briques en simulant de régolithe lunaire à sa station spatiale Tiangong pour tester dans des conditions spatiales. Les briques resteront en dehors de la station spatiale pendant trois ans pour tester leur durabilité dans cet environnement sévère, selon Space.com.

D'autres pays, y compris les États-Unis, sont également développement Les méthodes d'utilisation du régolithe lunaire pour la construction, mais les progrès de la Chine au cours des dernières années ont été particulièrement importants. En effet, le programme d'exploration lunaire chinois a suivi le rythme – et a même dépassé – des aspects du programme Artemis de la NASA au cours des dernières années. Les États-Unis ressentent certainement la pression.