L’une des choses les plus lourdes qu’une femme puisse faire dans un mariage est d’arrêter d’avoir des relations sexuelles avec son mari.

Elle sait ce que cela signifie pour lui. On lui a dit, directement et indirectement, tout au long de sa vie d'adulte, que le sexe est la façon dont un homme se sent aimé, affirmé, choisi. Elle a été avertie (parfois par d'autres femmes, parfois par l'église, parfois par une famille bien intentionnée) qu'un homme affamé finirait par manger ailleurs. Alors elle se présente encore et encore, qu'elle le veuille ou non.

C’est pourquoi, lorsqu’une femme cesse enfin de se présenter, quelque chose d’important s’est déjà produit. Le retrait est rarement le début du problème. C'est presque toujours la fin d'une histoire beaucoup plus longue.

1. Il a triché et elle se protège

Lorsque de nombreuses femmes découvrent l’infidélité pour la première fois, leur instinct n’est pas de se retirer, mais de se battre plus fort. Ils donnent plus. Plus de disponibilité, plus d'efforts, plus d'intimité, comme si le sexe pouvait combler le fossé ouvert par l'aventure. C’est une réponse douloureuse et profondément humaine.

Cependant, lorsque la tromperie continue – lorsque les remords sont temporaires ou performatifs, lorsque le schéma se répète – quelque chose se ferme chez une femme qui ne se rouvre pas facilement. Elle arrête parce qu'elle en a marre de la compétition. Elle arrête parce qu’elle ne fait plus confiance à ce à quoi elle pourrait s’exposer physiquement. Elle s'arrête parce que continuer à offrir son corps à un homme qui s'offre aussi ailleurs relève d'une certaine indignité qu'elle ne veut plus accepter.

C'est une protection, pas une punition.

2. Elle est dépassée et son corps s'est arrêté

Les femmes portent une somme extraordinaire dans un mariage. Le travail visible et le travail invisible. La logistique de la gestion d'un ménage ainsi que le travail émotionnel consistant à maintenir le bien-être de chacun. La charge mentale qui n’a pas d’interrupteur – les rendez-vous, les horaires, les choses qu’elle suit en arrière-plan pendant que tout le monde avance sans encombre dans la journée.

À un moment donné, son système nerveux enregistre le poids de tout cela. Ses hormones changent. Sa libido chute (non pas par choix, mais par réponse physiologique à une surcharge prolongée). Son corps, qui a donné et donné et donné, n'a tout simplement plus rien à donner dans cette direction particulière.

Lorsqu’elle dit qu’elle n’est pas d’humeur, elle dit souvent la vérité d’une manière bien plus profonde que le moment présent. Elle est épuisée au niveau cellulaire. Et la solution n’est pas de lui faire pression pour qu’elle obtienne davantage, mais plutôt de retirer quelque chose de son assiette.

3. Elle n’est pas satisfaite et elle a arrêté de faire semblant du contraire

L’écart d’orgasme est réel et important. Recherche publiée dans le Journal de médecine sexuelle le suivi de 24 752 adultes a révélé que les taux d'orgasme des hommes pendant les rapports sexuels varient de 70 % à 85 %, tandis que ceux des femmes varient de 46 % à 58 %. Dans tous les groupes d'âge, les hommes déclarent terminer leurs études à des taux de 22 à 30 % supérieurs à ceux des femmes. Un séparé corps de recherche ont révélé que 43 % des femmes signalent des difficultés sexuelles (y compris des difficultés à atteindre l'orgasme ou à trouver les relations sexuelles désagréables), contre 31 % des hommes.

En pratique, cela signifie qu'un nombre important de femmes mariées ont depuis des années des relations sexuelles qui servent avant tout le plaisir de leur mari tout en les laissant insatisfaits.

Ils ont dit quelque chose. Ils ont essayé de réorienter, de guider, de communiquer ce qui fonctionne pour eux. Lorsque cette communication est systématiquement ignorée, oubliée ou traitée comme une perturbation plutôt que comme une information (lorsque le sexe reste une transaction à sens unique), de nombreuses femmes finissent par parvenir à une conclusion tranquille et privée : si tel est le cas, ils préféreraient ne pas le faire.

Elle ne part pas. Elle cesse tout simplement d'être disponible pour une expérience qui ne l'a jamais incluse de manière fiable.

4. Son corps traverse quelque chose qu'il ne peut pas voir

Les changements hormonaux ne s’annoncent pas par des symptômes dramatiques. Ils se manifestent progressivement par des changements de désir, par des changements physiques qui rendent ce qui était autrefois agréable inconfortable, voire douloureux.

La périménopause peut commencer des années avant la ménopause elle-même, entraînant une sécheresse vaginale, une sensibilité réduite et une libido qui ne se comporte plus comme avant. Les infections récurrentes (infections urinaires, infections à levures) créent une association douloureuse avec le sexe qui donne l’impression que l’évitement ressemble à de l’auto-préservation plutôt qu’à un rejet. Les déséquilibres hormonaux à tout âge peuvent affecter le désir d’une manière qui échappe totalement au contrôle conscient d’une femme.

Une femme d’une quarantaine d’années m’a décrit une situation dans laquelle des rapports sexuels sans lubrification importante la faisaient saigner. Le désir de son mari n'avait pas changé. La capacité de son corps était suffisante. Le fossé entre ces deux réalités causait des dommages, non seulement physiques, mais aussi au mariage lui-même.

Ce sont des réalités médicales. Ils méritent des conversations médicales entre la femme et son médecin, et entre les deux partenaires, avec honnêteté plutôt qu'accusation.

5. L'amour est parti et elle ne peut pas fabriquer ce qui n'est pas là

C’est une question que personne ne veut dire clairement, c’est pourquoi elle a tendance à rester sous silence pendant très longtemps.

Certaines femmes ne sont plus amoureuses de leur mari. Ce n’est pas à cause d’un incident dramatique, mais à cause d’une longue et lente accumulation de dommages émotionnels non résolus – des années de sentiment d’invisibilité, d’inécoute, systématiquement placé en dernier. À un moment donné, le puits émotionnel s’est tari et ce qui restait n’était pas de la haine mais quelque chose de silencieux et de plus difficile à réparer : indifférence.

Lorsque l’amour sort par cette porte particulière, le corps a tendance à suivre. Son contact cesse de ressembler à du confort et commence à ressembler à une intrusion. Elle essaie, pendant un moment, de passer outre ce qu'elle ressent. Finalement, elle ne peut pas. Le retrait physique est le dernier symptôme visible d’un départ émotionnel survenu bien avant que quiconque ne s’en aperçoive.

Je me souviens encore d'avoir lu une histoire qu'une femme a partagée anonymement sur un blog. Elle a dit qu'elle utiliserait un oreiller pour couvrir son visage pendant les rapports sexuels parce qu'elle n'aimait pas son mari et que son contact lui semblait insupportable. Lorsque l’amour disparaît, l’intimité disparaît souvent avec lui.

Beaucoup de ces femmes ne sont pas prêtes à quitter le mariage – les enfants, la réalité financière, les années investies rendent tout cela impossible. Alors ils restent. Ils gèrent le ménage, ils se présentent aux enfants, ils remplissent toutes les obligations sauf celle qu'il remarque le plus.

6. Elle a découvert ce qui fonctionne réellement pour elle et ce n'est pas lui

Les jouets sexuels sont monnaie courante. Ils sont largement disponibles, ouvertement examinés et de plus en plus intégrés aux conversations sur la santé et le plaisir sexuels des femmes. Pour de nombreuses femmes, un jouet sexuel offre une expérience physique plus fiable et plus satisfaisante que ce que le sexe en couple n'a jamais offert.

Il ne s’agit pas d’un défaut de caractère de la femme ni d’un échec de l’homme. C'est une fonction de l'écart d'orgasme, du fait que le plaisir des femmes a toujours été une réflexion secondaire dans la manière dont le sexe a été culturellement défini, structuré et pratiqué. Lorsqu'une femme découvre à quoi son corps réagit réellement et que cette découverte existe en dehors de ce que son mari lui propose, une compétition commence dont il ne se rend peut-être même pas compte qu'il est en train de perdre.

Les couples qui mènent honnêtement cette conversation ont tendance à constater qu’elle ouvre quelque chose plutôt que de le fermer.

Ce que disent les chiffres

Environ Aux États-Unis, 15 à 20 % des couples mariés sont actuellement mariés sans sexe. – défini comme avoir des relations sexuelles moins de dix fois par an. Recherche montre qu'un divorce sur quatre cite le manque d'intimité physique comme principal facteur contributif.

Un mariage sans sexe n’est pas simplement un mariage sans sexe. C'est un mariage où quelque chose a été communiqué par le retrait qui n'a pas été entendu par les mots. Le sexe s’est arrêté parce que quelque chose d’autre s’est arrêté en premier : la sécurité, la satisfaction, le lien émotionnel, le désir, la santé, l’amour.

Les maris qui entendent ce message et répondent par des pressions, des accusations ou le silence constateront que la distance se creuse. Ceux qui répondent avec une véritable curiosité (qui demandent ce qui s’est passé, qui écoutent la réponse sans se défendre, qui sont prêts à changer quelque chose) ont tendance à constater que la porte n’a jamais été complètement fermée.

Il attendait le bon type de coup.

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