La nouvelle fusée Glenn de Blue Origin explose sur la rampe de lancement quelques jours seulement après avoir été autorisée à être lancée

Une fusée New Glenn a explosé en une énorme boule de feu lors d'un test de pré-lancement, marquant un autre revers majeur pour Blue Origin alors qu'elle lutte pour reprendre les opérations de son véhicule partiellement réutilisable.

New Glenn a explosé jeudi soir sur sa rampe de lancement de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride, envoyant un imposant nuage de flammes vers le ciel. La société a confirmé plus tard que la fusée avait subi une anomalie lors d'un test de tir à chaud, Blue Origin a écrit sur X.

Le fondateur de Blue Origin, Jeff Bezos, a également déclaré que le personnel de l'entreprise était complet et en sécurité. « Il est trop tôt pour connaître la cause profonde mais nous travaillons déjà pour la trouver », Bezos a écrit sur X. « Journée très difficile, mais nous allons reconstruire tout ce qui a besoin d'être reconstruit et reprendre le vol. »

Fusée, interrompue

New Glenn était en train de se préparer à lancer un lot de satellites Leo d'Amazon pour sa quatrième mission, NG-4. Blue Origin a récemment reçu l'autorisation de la Federal Aviation Administration (FAA) de reprendre les vols de sa fusée New Glenn à la suite d'un précédent accident.

Lors de sa troisième mission le 19 avril, le deuxième étage de la fusée a subi un dysfonctionnement, obligeant New Glenn à placer sa charge utile sur une orbite plus basse que prévu. L'anomalie a entraîné la perte du satellite BlueBird 7 d'AST SpaceMobile, qui fait partie d'une constellation conçue pour fournir une connectivité directe aux smartphones.

Blue Origin a terminé une enquête sur l'anomalie et la FAA a approuvé son rapport. L'entreprise avait pour objectif de revenir rapidement au calendrier de lancement chargé de New Glenn. « Les préparatifs du NG-4 se poursuivent – ​​des mises à jour seront bientôt disponibles », Blue Origin a écrit sur X.

Un retour pas si fluide

L'explosion de jeudi a eu lieu lors d'essais au sol du système de propulsion avant le prochain lancement de New Glenn. Un essai de tir à chaud, ou tir statique, se produit lorsque les moteurs d'une fusée sont allumés à pleine puissance tandis que le véhicule reste attaché à la rampe de lancement.

À ce stade, il est difficile d'évaluer exactement l'ampleur des dégâts causés à la rampe de lancement ou le temps qu'il faudra à New Glenn pour reprendre ses opérations.

Le récent revers survient à un moment où la NASA s'appuie fortement sur Blue Origin dans le cadre du programme Artemis de l'agence. La société devrait livrer une suite d’instruments et de véhicules tout-terrain lunaires sur la Lune et fournir un système d’atterrissage humain permettant aux astronautes de la NASA d’atteindre la surface lunaire.

Dans un article sur X, l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que l'agence était au courant de l'incident. « Les vols spatiaux sont impitoyables et développer de nouvelles capacités de lancement de poids lourds est extrêmement difficile. Nous travaillerons avec nos partenaires pour soutenir une enquête approfondie sur cette anomalie, évaluer les impacts de la mission à court terme et revenir au lancement de fusées », a écrit Isaacman. « Nous fournirons des informations sur tout impact sur les programmes Artemis et Moon Base dès qu'elles seront disponibles. »

Depuis sa première phase de développement, New Glenn a subi de nombreux revers qui ont retardé à plusieurs reprises son lancement inaugural. La fusée a finalement fait ses débuts en janvier 2025, et son deuxième vol en novembre de la même année s'est déroulé sans accroc. Les choses se présentaient bien pour le poids lourd, jusqu'à ce qu'il tombe sur sa troisième mission.

L'échec du test de feu chaud porte un autre coup dur au New Glenn de Blue Origin, qui pourrait prendre un peu plus de temps à récupérer cette fois.